Tộc pháp sư vốn là những sản phẩm thí nghiệm thất bại của các vị thần. Trong những năm tháng sơ khai, họ phải lao động cùng với loài Ma thú - sinh vật bản địa của lục địa này.

Vùng cực bắc lạnh giá khắc nghiệt, nhưng họ phải làm việc quần quật không ngừng nghỉ để thắp sáng Tháp Mặt Trời, từ đó chiếu một tia sáng chói lóa và dằng dặc lên thành phố lơ lửng trên không.

Tại căn cứ năng lượng số một này, loài Ma thú với sức mạnh dồi dào chịu trách nhiệm đào bới, khai thác và vận chuyển; còn những người thuộc tộc pháp sư đảm nhận công việc chế tác và tạc tượng tinh xảo. Các vị thần đến từ một hành tinh có nền văn minh rực rỡ, họ hiểu rõ rằng việc tạc tượng cũng quan trọng không kém việc thu thập năng lượng. Nếu không có thứ nghệ thuật hùng vĩ ấy, sẽ chẳng có ai liên tục bán mạng vì một mục đích nào đó. Dù cho bức xạ mạnh và ô nhiễm đã khiến vô số Ma thú gục ngã bên cạnh những bức tượng thần, nhưng chưa từng có một cuộc bạo loạn nào nổ ra. Đó chính là sức mạnh của thứ nghệ thuật này.

Tuy nhiên, tộc pháp sư đã sử dụng tài năng thiên bẩm của mình để biến đổi môn nghệ thuật đó, khiến trên khuôn mặt của những bức tượng thần xuất hiện những biểu cảm kỳ lạ.

Ngay cả những sinh vật ngu muội nhất khi nhìn chằm chằm vào những bức tượng ấy cũng lờ mờ nhận ra mình đang bị lừa dối, dù rằng các vị thần trông vẫn đang mỉm cười.

Bản năng của loài Ma thú bắt đầu nảy sinh sự căm ghét đối với những bức tượng. Chúng trở nên khó thuần phục hơn. Khi trong bản báo cáo của các tư tế xuất hiện dòng chữ: "Loài Ma thú đang truyền tai nhau những câu chuyện cười", ánh mắt của vị thần nọ bỗng lóe sáng. Tất nhiên, đó chẳng phải là sự vui mừng dành cho Ma thú.

Chuyện cười chính là ranh giới của những kẻ đồng loại, là thứ mật mã sinh ra từ sự bài xích thế giới bên ngoài.

Vị thần tinh ranh đích thân đến Tháp Mặt Trời. Dưới sự hộ tống của các tư tế, ngài đi tuần tra một vòng. Có lẽ ngài đã lo lắng thái quá, ở đây chỉ có những xáo trộn nhỏ của đám ngu ngốc, những kẻ thông minh vẫn đang làm việc cho ngài, mọi chuyện rồi sẽ nhanh chóng qua đi.

Ngài chẳng thu hoạch được gì. Nhưng ngay khi vừa bước ra khỏi cổng lớn, ngài bỗng quay ngoắt lại, nhìn chằm chằm vào các bức tượng một lần nữa.

Ngài ra lệnh cho các tư tế: Kẻ cần phải bị tiêu diệt không phải là loài Ma thú, mà chính là những kẻ đang âm thầm làm những công việc tinh xảo kia.

Đối với một cô bé mười bốn tuổi, nàng chẳng thể hiểu nổi những chuyện này thì có liên quan gì đến sinh nhật của mình.

Ngọn lửa lớn thiêu rụi ngôi làng, mưa tên xé toạc bầu trời, không buông tha cho bất kỳ sinh mệnh nào, từ con thỏ nhỏ cho đến những người bạn của nàng. Nàng lao đến nhưng bị cha bế thốc đi. Khoảng mười ngày sau, những kẻ đào tẩu cuối cùng cũng bị bắt giữ. Quần áo rách bươm, vết thương rỉ máu, họ bị kéo lên Tháp Mặt Trời để hành quyết, mái tóc bạch kim của họ phát ra thứ ánh sáng nhạt nhòa trong đêm tối.

Trong cơn nửa mê nửa tỉnh, nàng nghe thấy tiếng tên xé gió xuyên qua màn bão tuyết, lần lượt cướp đi sinh mạng của vị trưởng tế, của cha và mẹ nàng.

Tình huống sau đó xảy ra có chút bất ngờ. Mũi tên bắn trúng miếng ngọc bội trên cổ nàng, tạo ra một vụ nổ nhỏ. Cô bé - kẻ cuối cùng bị hành quyết - bỗng nhiên biến mất. Tên cung thủ mạnh nhất vì bắn trượt nên lập tức bị bắt giữ. Cùng lúc đó, ánh trăng xuyên qua mặt nước, đánh thức một cơ thể gần như đã cận kề cái chết.

Trong những tháng qua, với tư cách là con gái của tộc trưởng hay công chúa của toàn tộc, là hình mẫu "đứa trẻ đáng yêu nhất thế gian" từ thuở ấu thơ, là người thừa kế sức mạnh được ánh trăng lựa chọn - tất cả những hình tượng đầy kỳ vọng ấy đã hoàn toàn sụp đổ trước sự nhạy cảm, bướng bỉnh và phản nghịch ngày một lớn của nàng. Khi nhận ra mọi người bắt đầu có chút chán ghét mình, nàng cũng quay ra xa lánh họ. Thế nhưng, cuộc thảm sát này đã cắt đứt vĩnh viễn mọi sợi dây liên kết giữa nàng và họ.

Nàng có nên tự trách bản thân mình không?

Khi tia sáng ấy xuyên qua mi mắt, nàng như được quay lại khu vườn của gia tộc. Trong lần cuối cùng trốn tránh buổi tế lễ ban đêm, cha nàng đã không nổi giận như dự đoán. Ông nói với nàng: "Người tộc pháp sư chúng ta rất mạnh mẽ. Đã từng có lúc, chúng ta bị coi là một chủng tộc yếu kém, là những kẻ tạo ra những thứ vô dụng, là những kẻ thừa thãi gây thất vọng. Nhưng cuối cùng, chúng ta sẽ làm thế giới phải kinh ngạc. Bởi vì chúng ta không bao giờ đánh mất đi bản ngã của mình. Con gái của ta, con cũng sẽ là hình ảnh thu nhỏ của chủng tộc này. Nếu con có thể sống sót sau cuộc chiến, ta chỉ mong con hãy giữ vững bản ngã của mình. Giữ được bản ngã của mình, cũng chính là gìn giữ được chủng tộc này."

Nàng cảm nhận được những giọt nước mắt của chính mình nhưng lại chẳng thể chạm vào. Chúng hòa quyện cùng ánh nước lạnh lẽo. Ngay sau đó, ánh trăng trút xuống người nàng một nguồn năng lượng khổng lồ tưởng chừng không thể khống chế. Nàng mở bừng mắt. Dẫu chẳng biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, nàng vẫn quyết tâm chộp lấy miếng ngọc bội đang dần trôi xa.

Phía sau Tháp Mặt Trời, một luồng ánh sáng rực rỡ bùng lên.

Những kẻ chứng kiến đều cảm thấy chấn động sợ hãi. Họ hoàn toàn không biết rằng, đó là bức thư mặt trăng gửi cho mặt trời, là sự phản kháng ngoan cường của sự dịu dàng trước sự cứng rắn, và là điềm báo cho một thế giới trở lại thế cân bằng.

漠中幻影