Tiểu Sử & Cốt Truyện Tướng
"Devara" chưa bao giờ chỉ là một người duy nhất.Hồi hơn hai ngàn năm trước, Azuria - cái quần đảo ở cõi phương nam nơi con người với mấy con đại thú sống kế bên nhau - tự dưng bị một trận tai ương dữ dằn quét qua.Giữa lòng biển khơi mọc lên một cái vũng xoáy bự chà bá đâm thẳng lên trời. Nó đứng sừng sững như một con quỷ dữ trên mặt biển, hút sạch bách sinh khí của cả người lẫn thú, làm cho muôn loài héo úa sạch trơn.Nhưng mà cái tai ương đó, sau này người ta gọi là Trận Đại Hoang Tàn, lại vô tình kéo con người với đại thú lại gần nhau hơn.Người đàn ông tên Devara cùng con đại thú Divita đã bắc một nhịp cầu nối liền giữa loài người với loài đại thú, lập ra cái Khế Ước Đồng Sinh.Cả người lẫn thú cùng nhau quấy động biển khơi cho tới khi dòng nước cam lồ Amrita vàng óng phún lên từ đáy sâu. Nó chặn đứng Trận Đại Hoang Tàn và kìm cương cái tai ương đó lại.Khổ nỗi, cái tai họa đó đâu có mất hẳn. Nó cứ lầm lũi ở đó hoài hoài! Mỗi lần nó thức giấc là cõi Azuria lại chịu cảnh lầm than.Thành thử ra, nhờ có sức mạnh của Divita giúp một tay, Devara đã gom hết trảy những gì mình học được, bảo vệ được và tin tưởng được để đúc thành một cái ấn ký không bao giờ phai, truyền đời khắp cõi Azuria. Bụng dạ ông tính đơn giản lắm: để đời sau nối tiếp đời trước, cho tới ngày có người kiếm ra cách diệt trừ tận gốc cái tai ương này mới thôi.Mỗi khi có người thừa kế xứng đáng lộ diện, bầu trời kiến thức với sức mạnh của vị Devara đầu tiên cùng mấy đời tiếp theo sẽ bừng tỉnh trong người họ. Ngay khắc đó, họ sẽ tiếp nhận cái tên Devara rồi đứng ra dẫn dắt Azuria đánh lại cái tai họa truyền kiếp kia.Vị Devara đương thời đã thức tỉnh hồi bảy năm trước.Từ một thằng nhỏ vô tư lự, sống qua ngày đoạn tháng, giờ đây ảnh có thể trò chuyện trong tâm trí với tất cả các đời Devara đi trước. Chỉ trong một cái chớp mắt, một ngàn năm lịch sử hiện ra mồn một trước mắt ảnh - cái tai họa truyền kiếp, mấy con đại thú, những hòn đảo, chuyện sinh tồn, chuyện diệt vong, và cả những gì các đời Devara trước đây đã làm để cứu mạng Azuria...Nhận lấy hết thảy niềm tin với kỳ vọng gởi gắm nơi mình, thằng nhỏ gánh trên vai sức nặng của cái trách nhiệm đã kéo dài suốt hai thiên niên kỷ.Ngay khắc đó, sấm sét nổ vang rền trong người ảnh, và tất cả đại thú ở Azuria cùng cất tiếng gầm vang để chào đón ngày ảnh thức tỉnh!Ảnh hay càm ràm về cái gánh nặng mình mang, nhưng mà thiệt ra không ai làm lụng cật lực bằng ảnh hết trơn. Ảnh chở che cho dân làng. Ảnh vỗ về mấy con đại thú. Luồng sấm sét ảnh mang trên người đâu chỉ là sức mạnh suông. Đó là trách nhiệm, là lời hứa chắc nịch rằng ảnh sẽ không làm cho bất cứ ai phải thất vọng.Cái tai họa truyền kiếp đang thốc tới sát bên, mà đường sống thì vẫn chưa kiếm ra.Bởi vậy, cái thằng nhỏ ghét chuyện rắc rối này vẫn phải bấm bụng đi tiếp, gánh trên vai di sản ngàn năm đi qua nỗi đau thương của Azuria cùng sự cuồng điên của lũ đại thú, miệt mài kiếm tìm con đường sống dù có khi nó chẳng hề tồn tại.Tại vì ảnh là Devara."Devara" chưa bao giờ chỉ là một người duy nhất. Đó là một dòng di sản nối tiếp.Ảnh là một, mà ảnh cũng là muôn người.Ảnh là tiếng vọng của lịch sử, và là sự lựa chọn của buổi hôm nay.1: Khắc Giây Thức Tỉnh"Devara sắp sửa giáng trần rồi."Hồi Garuda đem lời sấm truyền này tới Đền Sandpura, bầu trời khắp cõi Azuria tựa như sôi sục lên vì biến động.Devara... Ở cái xứ Azuria này, ai mà không biết cái tên đó nặng ký cỡ nào.Người ta đồn rằng hai ngàn năm trước, vị Devara đầu tiên đã cùng mấy con đại thú quấy động biển khơi, gọi dòng nước Amrita lên để dẹp tan Trận Đại Hoang Tàn và tạm thời phong ấn cái tai họa ngay rốn biển Azuria. Sau đó, ông dùng sức mạnh vô biên của mình để hóa hết thảy học thức với bản lĩnh thành một cái ấn ký trường tồn, để lại đó nhằm kiếm tìm người thừa kế khắp xứ Azuria, mong có ngày dẹp tiệt cái tai họa này một lần và mãi mãi.Một khi được công nhận, người thừa kế sẽ nhận lấy cái tên Devara cùng với mớ kiến thức và sức mạnh của mọi vị Devara đi trước.Kiến thức bao la bát ngát, sức mạnh xài hoài không hết, và cái quyền uy tối cao!Vị Devara đời trước mất hồi mười năm trước, suốt mười năm qua, cả xứ Azuria cứ thấp thỏm ngóng trông người tiếp theo xuất hiện.Giờ đây, cái tin do chính tay thần thú Garuda đưa tới đã làm cho cả cõi Azuria rần rần lên, ai nấy đều nháo nhào đi kiếm người được số mệnh chọn trúng. Bản lĩnh, trí khôn, dòng máu, thậm chí là mấy chuyện kỳ quặc - cái gì người ta cũng đem ra làm thước đo để đoán già đoán non xem người đó là ai.Cái mùi vị mê hoặc của quyền lực với sức mạnh lan tỏa khắp hang cùng ngõ hẻm của Azuria.Khắp nơi luôn, trừ mấy cái vách đá nằm tuốt luốt ở phía nam, một cái xó xỉnh bị người ta bỏ quên, nơi chẳng có cái gì mọc nổi ngoài mấy rặng đá ngầm lì lợm.Đó là chỗ của thằng Verito."Devara hả? Đại Trưởng Lão hả? Nghe qua là thấy mệt mỏi, rắc rối thấu trời rồi. Đứa nào ham cái danh đó thì nhào vô mà lượm!"Tiếng gió biển thổi bạt đi lời càm ràm nửa miệng của Verito khi ảnh lật người qua một bên, kiếm cái thế nằm cho nó êm cái lưng. Trong ngọn gió đượm vị mặn chát của biển, mấy cái tiếng ồn ào xa xôi kia bỗng chốc hóa thành mấy tiếng u u vô nghĩa.Như vầy có phải sướng không... Verito bụng bảo dạ.Tự dưng -"De...va...ra..."Cái tiếng đó nhỏ nhẹ hăng hắc, y như tiếng vỏ ốc đang thầm thì bên tai, hay như tiếng một vị nữ thần đang dịu dàng gọi tên ảnh vậy.Verito nhíu mày nhưng không thèm nhúc nhích. Chắc là nghe lộn thôi..."Devara."Lần này nghe rõ mồn một. Ảnh không nghe bằng tai, mà cái tiếng đó nó chui tọt thẳng vô trong đầu ảnh luôn. Nó xưa cũ, lạ lẫm, mang một cái nhịp điệu không giống người phàm, khẽ khàng kéo kéo linh hồn ảnh đi."Cái quái-"Chưa kịp dứt câu, cảnh vật trước mắt Verito tự dưng quay mòng mòng.Rặng đá ngầm cứng ngắc, cái nắng ấm áp, ngọn gió đượm mùi muối biển - tất cả biến mất tiêu cùng một lúc. Cõi đời đứng sững lại... rồi bắt đầu kéo giãn ra, rách toạc, giống như có một bàn tay vô hình đang cuốn phăng thực tại vào trong, ép chặt lại thành một điểm duy nhất.Trải qua một khoảng thời gian dài dằng dặc tưởng như vô tận, một tia sáng khẽ rọi qua mặt Verito.Ảnh thấy mình đang đứng giữa một khoảng không rộng thênh thang, trống hoác...Trước mặt ảnh là mấy bức tường đá xưa cũ, nghiêm trang, có khắc mấy bức tranh tường dòm quen mắt lắm.Thấy lạ lùng, Verito bước lại gần rồi nhận ra tụi nó vẽ lại lịch sử của cõi Azuria.Ngay khắc ảnh tính dòm cho kỹ hơn, có mười mấy cái bóng người bắt đầu từ từ hiện hình giữa không trung.Họ mặc áo bào từ nhiều thời đại khác nhau. Có người áo quần rách rưới dính đầy máu me, có người mặc đồ lộng lẫy đính đầy ngọc ngà châu báu, lại có người mặc đồ đơn sơ y chang mấy ông dân chài. Nhưng mà ai nấy đều tỏa ra một cái uy nghi nặng nề, cái khí chất của chính thời gian đè nặng.Theo bản năng, Verito lùi lại một bước, tim đập thình thịch liên hồi.Mấy người này... là ai vậy cà?Rồi tự dưng, mấy cái chuyện cũ mèm về chuyện truyền thừa, sức mạnh với kế vị hiện lên trong đầu ảnh.Liền tù tì, ảnh lắc đầu lia lịa như điên."Né tôi ra đi! Tôi không có ham làm Devara hay ba cái thứ giống vậy đâu nha!"Quá trời ký ức tràn về trong đầu, cứ mỗi cái hiện lên là cái sự kiên quyết từ chối của ảnh lại tăng thêm một bậc."Ha! Coi bộ hồi đó đâu phải có mình tôi là muốn từ chối cái di sản Devara này đâu nè." Đó là tiếng một người phụ nữ nhỏ nhẹ. "Hồi trướt, tôi chỉ muốn trồng hoa cho đầy mấy cái đồi phía nam thôi hà. Chớ đâu có ham hố làm vua làm chúa gì đâu.""Hồi đó tới lượt con nhận truyền thừa, con cũng khóc lóc phản đối dữ thần thiên hạ, vậy mà cuối cùng con lại bảo vệ Azuria ngon lành hơn bất cứ đứa nào trong tụi già này đó," một giọng nói khác vang lên, nghe già nua mà đượm vẻ ngợi khen.Verito đứng hình một chặp. Ảnh thừa biết mấy người này là ai chứ - các đời Devara trước đây, những nhân vật được khắc tên vào lịch sử Azuria... Mà sao dòm họ có vẻ... bình dân, gần gũi quá vậy nè?"Verito." Giọng nói dịu dàng nhưng chắc nịch vang lên. Tiếng nói phát ra từ người đàn ông đứng ngay chính giữa, người ngợm vạm vỡ, xung quanh có mấy tia sét vàng khè chớp tắt liên tục."Tụi này biết rõ quá khứ của con mà. Tụi này thấy hết những gì con đã làm để tính đổi thay cái sự bất công đó, và tụi này cũng thấy luôn cái nỗi thất vọng tràn trề sau mỗi bận con thử sức."Nghe tới mấy lời này, Verito lại nhớ chập chùng chuyện cũ. Ảnh từng kiếm cách cứu hết thảy mọi người, dè đâu đứa bạn thân thiết nhất lại lăn đùng ra chết. Ảnh được giao trọng trách giữ gìn xóm làng, vậy mà chỉ biết giương mắt ngó lũ hải thú tràn vô cắn xé. Ảnh tính vạch trần tội ác của tên quan đó, kết cục chỉ rước thêm họa bêu đầu, khiến dân làng xung quanh bị trả thù tàn nhẫn hơn...Thành thử ra ảnh không thèm làm gì nữa, sợ mình nhúng tay vô chỉ làm mọi chuyện bét nhè ra thêm.Sống qua ngày đoạn tháng thì có gì sai chớ? Nếu mình không nghĩ ngợi nhiều, không làm lụng nhiều, thì chắc là chẳng có chuyện gì đổ bể nổi đâu-"Không phải con thờ ơ đâu, mà là con đang sợ hãi đó thôi. Nhưng mà Verito à... đất trời Azuria không còn nhiều thời gian nữa đâu con."Dứt lời, cái khoảng không hỗn độn đó tự dưng bể nát ra.Một tràng những viễn cảnh đập thẳng vô mắt Verito:Một cái vũng xoáy đâm thẳng lên trời - cái tai họa trong truyền thuyết đây mà. Nhưng nó không có đứng im ru như ảnh tưởng đâu, nó đang điên cuồng gầm rú, mấy cái vòi rồng từ đáy biển thò lên quét sạch bách mọi thứ.Đất đai nứt nẻ, cháy sém sạch trơn, lũ đại thú hú lên điên dại, còn người ta thì la bài hãi chạy trốn trối chết-Đây là... cái tai họa đang bùng phát nè.Suốt một ngàn năm qua, cái tai họa này cứ tới hẹn lại lên, phá tan tành những gì người dân Azuria dày công gầy dựng.Đây chính là cái tai họa truyền kiếp. Cơn ác mộng không có hồi kết của Azuria.Nhưng mà giữa cái đám tai ương đó, lúc nào cũng có một bóng người xông pha trong vòng loạn lạc... cho tới khi cái bóng đó lồng khít vô mấy cái bóng ma sừng sững trước mặt ảnh.Họ chính là các đời Devara trước đây, người nào người nấy đều liều mạng chiến đấu vì tương lai của Azuria.Quá chừng người đã bỏ mạng trong trận chiến đó rồi.Một ông già đứng trước mặt ảnh bắt đầu lên tiếng. Verito nhận ra ông này liền, chính là vị Devara mới khuất hồi mười năm trước, bậc đại hiền triết của Azuria. "Trước khi nhắm mắt xuôi tay, ta đã đánh hơi thấy cái tai họa này đang rục rịch chuyển mình, dữ dằn hơn mấy bận trước nhiều lắm, và mấy cái vết nứt giữa các hòn đảo lớn của Azuria ngày một sâu hoắm ra. Nhưng hồi đó ta kiệt sức rồi, chẳng còn gì để cống hiến nữa hết trơn. Ta bất lực rồi. Con thì khác, Verito. Nhận lấy sức mạnh của Devara để cứu vớt Azuria đi con.""Nhưng mà... một đứa như tôi thì làm sao gánh nổi cái chuyện đó chớ?" Giọng Verito run bần bật. "Tôi đâu có bản lĩnh. Trí khôn cũng không. Đến cả đứa bạn thân tôi còn giữ không xong nữa là! Tôi vô làm rồi hư bột hư đường hết cho coi!""Hà hà hà hà..."Thấy lạ lùng chưa, các đời Devara trước đây nhìn nhau cười rộ lên đầy thích thú."Trí khôn hả?" Ông già tóc bạc phơ vuốt vuốt chòm râu. "Hồi đó ta còn chẳng phân biệt nổi người phàm với lũ dị thú nữa kìa. Trong mắt thiên hạ, ta chỉ là một thằng khờ không hơn không kém.""Còn nói về bản lĩnh," một giọng nói ôm ôm cất lên, "lần đầu tiên ta xài sấm sét, ta lỡ tay đốt rụi mất nửa cái làng, bị người ta rượt chạy có cờ hết nửa cái đảo chứ chịu chơi đâu."Người phụ nữ nhỏ nhẹ nãy chêm vô thêm: "Hồi đó tôi còn chẳng biết cái tên Devara là cái giống gì nữa hà. Trong đầu chỉ toàn nghĩ tới chuyện hoa hòe hoa sói không hà."Hết chuyện này tới chuyện nọ làm cho Verito đứng hình, ngớ người ra vì kinh ngạc.Họ chẳng giống những gì ảnh mường tượng chút nào hết. Không có cái hào quang huyền thoại bao bọc, mấy vị đại hiền triết này hiện ra sống động, đầy rẫy khuyết điểm và đậm mùi người phàm."Devara chưa bao giờ cần một vị thần thánh vẹn toàn hết trơn á. Cái danh này cần một người cho dù đã ngó thấy cái sự tàn nhẫn của thực tại và cái sự nhỏ bé của bản thân, mà vẫn bấm bụng bước tới một bước." Người đứng ngay chính giữa, vị Devara đầu tiên, từ từ bước lại gần Verito.Trong cái nháy mắt tiếp theo, mười mấy cái bóng sừng sững kia thu nhỏ lại bằng trân bằng mình với Verito. Đây mới là hình dáng thiệt tình của họ nè."Con biết đau lòng trước nỗi đau của người khác. Đó là lòng trắc ẩn.""Con biết trân quý những gì trước mắt mình. Đó là sự chân thành.""Con sợ làm hư hao mọi chuyện. Đó là sự khiêm nhường.""Và hơn hếtthảy, tụi này là những bậc hiền triết được đất trời Azuria công nhận suốt hai ngàn năm lịch sử! Tụi này đều đồng lòng nhất trí rằng con là đứa xứng đáng nhất để nhận lấy sức mạnh này vào lúc này. Hãy gom các hòn đảo của Azuria lại làm một, dẫn dắt họ và đạp đổ cái tai họa này đi!"Vị Devara đầu tiên đứng trước mặt Verito, vỗ nhẹ lên vai ảnh một cái."Nhận đi con. Tụi này sẽ hóa thành một phần ký ức, một phần dòng máu của con, ở kế bên con trong mỗi khắc con đắn đo, sợ hãi. Đất trời Azuria cần con!"Verito nín thinh... Rồi dưới những ánh mắt đầy mong mỏi đó, ảnh chậm rãi gật đầu một cái.Ngay khắc đó, các vị Devara trước đây từ từ vây quanh ảnh. Thân xác họ mờ dần rồi hóa thành trong suốt, và mấy luồng ánh sáng vàng óng ánh bắt đầu tuôn chảy từ người họ qua người Verito.Đó là kiến thức, sức mạnh, ký ức và cái ý chí kiên cường không bao giờ đứt đoạn mà mỗi đời Devara đã gánh vác suốt hai ngàn năm qua.Một biển trời kiến thức ập vào đầu ảnh làm ảnh ngợp thở: cách hô mưa gọi gió điều khiển sấm sét, mấy điệu nhạc để trò chuyện với đại thú, bản đồ sông núi của Azuria, cách thức đương đầu với tai họa, và cả những chuyện vui buồn, những cuộc vật lộn, sự kiên trì chịu đựng của mọi vị Devara đi trước...Tất cả bừng tỉnh trong người ảnh.Nỗi sợ bóp nghẹt lấy Verito - ảnh sợ cái gánh nặng ngàn cân đang đè lên vai mình, sợ mình sẽ làm hư bột hư đường hết trảy.Nhưng mà giờ có quay đầu lại được nữa đâu?Không đời nào! Ký ức của những người đi trước, tiếng kêu la của muôn loài và tất cả những gì ảnh yêu quý không cho phép ảnh chạy trốn nữa rồi."Chắc là mệt mỏi dữ lắm đây," Verito lầm bầm."Mệt thiệt chớ," các vị Devara đáp lời. "Nhưng mà, thỉnh thoảng... đứng ngó cái cảnh tượng trước mắt là thấy nó đáng đồng tiền bát gạo liền hà."------Trên bờ biển, hai ông dân chài đang nằm nghỉ mát dưới bóng cây thì tự dưng cả bầu trời đổi màu, mây đen nghịt kéo tới cuồn cuộn như sóng thần."Cái gì dị nà? Ngó qua bển kìa!"Phía ngoài khơi xa, một cái bóng bự chà bá lửa từ từ hiện ra trong sương mù, bự tới nỗi che lấp cả bầu trời...Trên cao, một con chim khổng lồ sải cánh bay lượn...Under biển sâu, một con rùa bự tổ chảng, bự tới mức chở nổi cả một hòn đảo trên lưng, bắt đầu cựa mình di chuyển...Mấy con đại thú này bự tới mức trí óc người phàm không tài nào tưởng tượng nổi, tụi nó từ từ hiện ra trước mắt. Mà đâu chỉ có bấy nhiêu đó... Lũ đại thú quấy động dữ dội làm cho cả vùng biển bỗng chốc biến thành giang sơn của tụi nó.Tụi nó gầm rú, la hét, rồi cùng cúi đầu xuống.Tất cả các con đại thú đều hướng về cùng một chỗ.Chỗ đó, sấm sét vàng khè xuất hiện, và một cái bóng nhỏ thó được một sức mạnh vô hình vô ảnh nhấc bổng lên trời, dòm oai nghiêm vô bờ bến.Tia sét vàng óng chớp giật liên hồi dọc theo tay chân, mình mẩy và cổ của ảnh.Sấm sét nổ vang rền trong người ảnh, và tất cả đại thú ở Azuria cùng cất tiếng gầm vang để chào đón ngày ảnh thức tỉnh!"Đá là... Đó là..."Hai ông dân chài chỉ biết trố mắt ngó cái cảnh tượng trên trời, không tài nào tin nổi vào mắt mình nữa.Họ không kìm nổi sự bàng hoàng lẫn vui sướng tột cùng, hét lên:"Devara kìa!"2: Cá Voi Gục NgãNgọn gió trên Đảo Rèn Quạ đượm cái mùi khét lẹt của lửa cháy.Khi Devara đáp xuống bờ biển với mớ sấm sét vàng khè quấn quanh người, đến cả rặng đá ngầm dưới chân ảnh cũng phải run bần bật. Chỉ mới có mấy năm ngắn ngủi từ ngày gánh cái danh Devara, cái thằng nhỏ vô tư lự hồi đó giờ dòm tiều tụy thấy rõ. Ngay cả khi ảnh phủi phủi bụi trên tay áo, cái bộ dạng chậm chạp của ảnh cũng tố cáo một nỗi mệt mỏi rã rời không cách nào trốn được."Đại Trưởng Lão! Cuối cùng Ngài cũng tới rồi!"Một ông già lật đật chạy tới, giọng run lên bần bật vì sợ. Ông này là một Ngự Thú Sư, người có tài trò chuyện thẳng với mấy con đại thú. Ở cái xứ Azuria này, cái tài lẻ đó nể mặt lắm, có uy quyền thiệt sự.Ở mấy hòn đảo khác của Azuria như Sandpura, Andek, Nectam với Karacaya, mấy ông Ngự Thú Sư được người ta kính trọng hết biết. Nhưng mà ở Đảo Rèn Quạ thì-Ông già cay đắng nói: "Con cá voi độc nhất vô nhị... con cá voi đó hoàn toàn điên mất xác rồi! Miệng nó cứ gầm lên đòi giết chóc không hà!"Devara nhíu mày.Bản tính của lũ đại thú xứ Azuria trước giờ đâu có ác độc gì.Cái tai họa truyền kiếp bám chặt lấy tụi nó như căn bệnh nan y thâm căn cố đế, từ từ hút sạch tâm hồn với sinh khí của tụi nó. Tới chừng tinh thần bị xé toạc không cách nào cứu vãn, sự cuồng điên sẽ chiếm lấy xác thân. Sấm sét của Devara là phương thuốc duy nhất có thể tạm thời vỗ về cái sự điên loạn đó.Con cá voi bự chà bá của Đảo Rèn Quạ là một trong những con dị thú cộng sinh mạnh mẽ nhất xứ Azuria. Suốt mấy trăm năm qua, nó dùng cái thân xác khổng lồ của mình để che chở hòn đảo và chặn đứng cái tai họa kia. Cái Khế Ước Đồng Sinh của nó với dân đảo đã ăn sâu vô trong máu mủ từ đời xửa đời xưa rồi.Nhưng mà mấy chục năm trở lại đây, con cá voi bắt đầu dở chứng, hay lên cơn điên dữ thần. Mấy trận sóng thần do nó quấy lên đánh sập nhà cửa, làm lật banh chành ghe xuồng đánh cá. Có lần, ngay giữa buổi lễ cúng kiếng, nó nổi điên làm cho quá trời người chết với bị thương.Mấy ông già trên Đảo Rèn Quạ có thể còn nhớ ơn phước của con cá voi, chớ còn cái đám trẻ sau này á, trong mắt tụi nó, con cá voi chẳng khác gì một cái tai ương cứ tới hẹn lại lên."Nó đâu rồi?" Devara hỏi, giọng ảnh hơi khàn khàn vì mất ngủ cả mấy ngày trời.Ông già mặt mày cắt không còn giọt máu, chỉ tay về phía vùng biển sâu hoắm ở phía tây hòn đảo. "Bển kìa... Tôi tính nói chuyện với nó, dè đâu trong đầu chỉ nghe toàn tiếng 'giết' với 'giết sạch bách hết'. Chắc tụi tôi làm cái gì phật lòng nó rồi!""Làm phật lòng hả?" Devara khựng lại, một nỗi nặng nề kỳ lạ đè nặng lên ngực ảnh.Chưa kịp ra tới bờ biển nữa là một luồng năng lượng dữ dằn đã ập thẳng vô người tụi họ.Biển khơi cuộn trào mấy con sóng đen ngòm, con cá voi bự tổ chảng đang giãy giụa kịch liệt, cái đuôi khổng lồ của nó đập mạnh xuống nước làm mấy bức tường nước bắn tung tóe lên trời.Da dẻ nó mất sạch cái vẻ bóng bẩy hồi trước, giờ đầy rẫy mấy cái hoa văn màu tím đậm dị hợm. Đôi mắt bự chà bá từng rất hiền từ giờ đỏ lạch như máu, cháy lên sự cuồng điên muốn tận thế."Giết...! Giết...!"Tiếng gầm thét nặng nề của nó nện vô tai nhức nhối. Dân đảo trốn sau mấy vách đá đằng xa, mặt mày ai nấy vừa sợ hãi vừa lộ vẻ quyết tuyệt.Devara để ý thấy đám thanh niên trên đảo đang cầm mấy cây súng bắn xối xả vô con cá voi, mấy thứ vũ khí này mua từ xứ Navenia qua. "Bắn chết mẹ con quái vật này đi!""Nạp đạn lẹ lên! Nhanh tay lên!""Đại Trưởng Lão... cái thân già này hết cách thiệt rồi," ông lão vừa khóc rấm rứt vừa than vãn.Mấy ông già thì muốn ráng chịu đựng thêm chút xíu, mong con cá voi tỉnh táo lại, chớ đám trẻ chịu hết thấu rồi."Ngài Devara!" một thằng trẻ tuổi trên đảo thấy ảnh liền hét lên. "Con cá voi bị ma nhập rồi! Không cản nó liền là Đảo Rèn Quạ banh xác hết đó!"Devara không thèm trả lời. Đôi mắt ảnh cứ dán chặt vô con cá voi.Sấm sét tụ lại trong lòng bàn tay. Ảnh phóng ra một luồng chớp vàng khè nhẹ nhàng, tính vỗ về sự điên loạn của nó. Dè đâu cái sức mạnh trước giờ xài cái rụp là được, nay chìm nghỉm không ăn thua gì hết trơn. Con cá voi không có bớt điên - cơn giận của nó còn bùng lên dữ dằn hơn, nó gầm lên một tiếng rồi lao thẳng về phía Devara."Có gì đó sái sái rồi."Devara tập trung nhìn thấu vô linh hồn con cá voi, nét mặt ảnh tự dưng biến sắc.Cái sự điên loạn này đâu phải chỉ tại cái tai họa gây ra.Sâu trong cái linh hồn đang lồng lộn của con cá voi có một cái bóng dáng lạ hoắc lạ huơ khác. Đứa nào đã chui vô trong người nó để phá banh cái tim của nó rồi!Mắt ảnh lóe lên tia chớp, ảnh ngó thấy một cái bóng màu đỏ tươi nằm tuốt bên trong con cá voi.Xilang - đứa phiến quân hung hãn nhất Đảo Rèn Quạ. Hồi đó nó từng dẫn đầu dân đảo chống lại tụi xâm lược phương tây xài súng ống, và cũng chính nó là đứa đầu tiên đem mấy thứ súng ống đó về xài cho mình."Xilang! Dừng tay lại!" Sấm sét của Devara bùng lên khi ảnh tính ngăn chặn sự phá hoại bên trong con cá voi.But con cá voi tự dưng quặn cái thân xác bự chà bá của nó lại, làm luồng sét đánh hụt mất tiêu.Sự cuồng điên trong đôi mắt đỏ lạch như máu từ từ bớt lại, thay vào đó là một nỗi đau thấu xương tủy và một lời cầu xin âm thầm. Cái xác khổng lồ của nó từ từ trồi lên rồi tấp vô phía bờ. Cái tiếng gầm ầm ừ trong họng nó hóa thành tiếng đứt quãng, không còn lặp đi lặp lại chữ "giết" nữa, mà thay vô đó là..."Giết... tôi... đi..."Một cái rùng mình chạy dọc người Devara."Giết tôi đi..."Lần này nghe rõ mồn một luôn. Không phải là "giết sạch bách", cũng không phải là "giết". Mà là "giết tôi đi".Đến cả ông già Ngự Thú Sư cũng nghe rõ mồn một, mặt mày ông đơ ra vì không tài nào tin nổi.Con cá voi vẫn run cầm cập, mấy cái hoa văn màu tím đậm vẫn tiếp tục loang lổ ra khắp người nó, nhưng mà một chút tỉnh táo đã quay trở lại trong ánh mắt.Devara cảm nhận rõ mồn một - linh hồn nó đã bị cái tai họa xé nát bét, và ngọn lửa sự sống của nó y như ngọn đèn trước gió, muốn tắt ngúm bất cứ lúc nào."..." Trong một khắc, Devara nghẹn lời, không biết nói gì luôn.Hồi nửa năm trước, ảnh là đứa đầu tiên đánh hơi thấy có gì đó sái sái với con cá voi nên mới lật đật tới Đảo Rèn Quạ. Lúc đó nó chưa có thảm hại tới mức này, nhưng mà hồi ảnh đang dùng sấm sét vỗ về nó, nó đã âm thầm gởi cho ảnh một cái suy nghĩ duy nhất: giết tôi đi.Đây là con dị thú đã sống kế bên đất trời Azuria suốt mấy trăm năm qua - vị thần bảo hộ của Đảo Rèn Quạ. Nó là một sinh mạng thiệt sự. Devara thấu hiểu nỗi đau đớn của nó, khổ nỗi ảnh xuống tay không đành. Ảnh cứ đinh ninh nếu mình chịu khó vỗ về nó hoài, mình có thể níu kéo cái sự tàn tạ của nó lại, hay là biết đâu kiếm ra được cách khác ngon lành hơn.Nhưng mà ảnh trật lất rồi.Sự gặm nhấm của tai họa đâu có cách nào đảo ngược nổi."Đừng... Đừng dừng lại..."Con cá voi lại lên tiếng, giọng nó đượm vẻ nhẹ nhõm phần nào. Ý tứ nó rõ ràng lắm: "Tôi... chịu hết thấu rồi..."Tự dưng, mấy cái hình ảnh xẹt qua đầu Devara - ký ức của con cá voi nè.Mấy trăm năm trước, hồi những người đầu tiên đặt chân lên Đảo Rèn Quạ suýt chút nữa bỏ mạng trong trận bão tố, con cá voi lúc đó còn trẻ măng đã trồi lên đánh bạt trận bão đi rồi lập cái Khế Ước Đồng Sinh với họ. Nó chở dân đảo trên lưng để khai hoang mấy chỗ bãi bồi màu mỡ. Nó lấy cái thân xác này che chở cho họ khỏi cái tai họa kia...Mấy cái ký ức đó ấm áp và sống động biết bao nhiêu, đối lập chan chát với cái thân xác đang hấp hối trước mặt ảnh, đau lòng hết sức."Cái tai họa... đang lôi tôi... vô bóng tối..."Nó cảm nhận rõ cái nỗi đau đớn xé lòng khi cái tim bị phá banh tành. Nó biết cái bóng dáng màu đỏ tươi đang cháy hừng hực ở trong người nó. Vậy mà trong bụng nó chẳng có chút oán hận nào hết trơn, chỉ toàn là sự nhẹ nhõm."Tụi nó... làm vậy... đúng lúc lắm..."Sau mấy chục năm chịu đựng sự điên loạn, người dân Đảo Rèn Quạ cuối cùng cũng tự tay hành động.Tụi nó hiểu lầm tiếng kêu la của con cá voi, cứ tưởng nó muốn phá banh hòn đảo, chớ đâu có dè nó đang cầu xin được chết.Devara nín thinh... Cho dù gánh trên người cái trí khôn truyền đời suốt hai ngàn năm qua, ảnh cũng chịu chết, chẳng biết mình nên làm cái gì vào cái khắc này cho phải đạo."Con... mệt mỏi dữ lắm rồi phải không..."Ánh mắt con cá voi dán lên người Devara, linh hồn nó dập dềnh nhẹ nhàng y như con nước lớn ròng. "Mấy con đại thú xứ Azuria... đứa nào cũng khổ sở hết trơn... Chỉ có con... mới vỗ về được tụi nó thôi..."Nó cảm nhận được cái sự mệt mỏi rã rời đè nặng trong người Devara, cái nỗi oải chè đậu đã kéo dài suốt cả ngàn năm. Nó thấu hiểu cái giá phải trả sau mỗi bận ảnh đi vỗ về một con dị thú, và cả sự giằng xé lẫn kiên định trong bụng ảnh."Đời... Devara nào... rồi cũng mệt mỏi thôi..."Ảnh nhớ lại khoảng hai ba năm trở lại đây, cứ phải bôn ba chạy đôn chạy đáo khắp xứ Azuria, hết vỗ về con đại thú này tới con dị thú nọ sắp sửa hóa điên, dẹp hết cái tai họa này tới cái biến động khác. Có khi chuyện này chưa dàn xếp xong xuôi là cái tin tai họa khác đã đưa tới nơi rồi. Ảnh nghĩ tới mấy con đại thú bị cái tai họa nuốt chửng, những con mà ảnh buộc lòng phải ra tay kết liễu để ban cho tụi nó cái chết thanh thản. Cứ mỗi bận như vậy là trong lòng ảnh đau như dao cắt.Ảnh nhớ mấy cái đêm nằm dài trên rặng đá ngầm ngó lên trời sao, tự hỏi không biết chừng nào cái đống rắc rối rối nùi không hồi kết này mới dẹp xong xuôi đây.Nhưng mà ảnh chưa bao giờ thiệt sự buông xuôi."Tôi... tiễn ông đi một đoạn nha," Devara nói, hít một hơi thiệt sâu, giọng ảnh hơi run run.Hết cách cứu chữa rồi. Giờ ảnh chỉ có thể cho nó một cái kết thúc êm ái, không đau đớn gì hết trơn."Đại Trưởng Lão! Thiệt tình là không còn cách nào khác hả Ngài?!"Trên bờ, ông già Ngự Thú Sư khóc rống lên thảm thiết, còn đám thanh niên Đảo Rèn Quạ kế bên thì la hét đầy giận dữ.Devara không thèm trả lời.Ảnh từ từ giơ tay lên. Mớ sấm sét vàng khè không còn hung dữ nữa, mà hiện ra nhẹ nhàng, tinh khiết hết sức. Lần này, luồng sét phóng ra không phải để giữ mạng một sinh linh, mà là để kết liễu nó.Con cá voi từ từ nhắm mắt lại. Cái xác khổng lồ của nó thôi run rẩy, nằm im lìm dập dềnh trên mặt biển, chờ đợi sự giải thoát cuối cùng.Đầu ngón tay Devara chạm nhẹ vô làn da lạnh ngắt của con cá voi, luồng sấm sét vàng khè từ từ tuôn chảy vô trong người nó.Chẳng có chút đau đớn, chẳng có chút giãy giụa nào hết trơn - chỉ toàn là sự bình yên.Mấy cái hoa văn màu tím đậm từ từ lặn mất tăm. Đôi mắt đỏ lạch như máu quay về cái vẻ trong trẻo hồi xưa. Hơi thở con cá voi ngày một chậm lại, chậm lại, rồi tắt ngúm hẳn.Cái xác bự chà bá của nó nổi lềnh bềnh bên bờ Đảo Rèn Quạ, y chang một cái bia mộ im lìm.Ngay khắc đó, một tiếng nổ lớn phát ra từ cái bụng con cá voi.Một người phụ nữ mình mẩy gọn gàng, mặc đồ màu đỏ tươi từ trong bụng con cá voi phóng vọt ra, tay lôi theo một cái tim bự chà bá bằng cái nhà.Thấy người phụ nữ đó, dân đảo liền hò reo vang trời sau bao ngày kìm nén - sự nhẹ nhõm, lòng biết ơn xen lẫn nỗi đau thương âm thầm hòa quyện vô nhau.Phía sau lưng, Devara đang đứng lơ lửng giữa trời, sấm sét vàng óng chớp giật quanh người ảnh, dòm sống động chan chát với cái xác im lìm của con cá voi. Ngọn gió biển thổi bay mái tóc rối nùi của ảnh, để lộ cái vẻ mệt mỏi rã rời cùng sự hoang mang tột cùng trong ánh mắt.Ảnh thừa biết đây đâu phải là hồi kết.Cả lũ đại thú lẫn bản thân đất trời Azuria đang bị cái tai họa kia nuốt chửng từng ngày, từ từ sa chân vô sự điên loạn.Và ảnh, với cái danh Devara, chỉ biết cắm đầu đi tiếp, tiếp tục vỗ về, tiếp tục xuống tay sát hại khi không còn đường lui.Ảnh bắt đầu hiểu ra từ đâu mà mình có quá trời cái danh hiệu như vậy: Đại Trưởng Lão, Lôi Thần, Bậc Toàn Tri, Kim Cang Bộ Chúng... và cả Kẻ Đồ Sát Đại Thú."Tôi... mệt oải chè đậu thiệt rồi..."Devara lầm bầm nhỏ xíu trong miệng, cái tiếng đó bị tiếng sóng biển nuốt chửng mất tiêu.Ảnh quay người, bay về phía cái xó xỉnh tiếp theo đang cần tới ảnh.Đường đời của Azuria phía trước còn dài sọc, và với tư cách là Đại Trưởng Lão, ảnh phải đứng mũi chịu sào, dắt díu mọi người bước tiếp.
