Tiểu Sử & Cốt Truyện Tướng
Hỏa Xà Thần là vị thần bản địa của rừng mưa. Ngọn lửa trong mắt nó là những tia sáng đầu tiên trong bóng tối hỗn mang. Những người di dân từ bên kia đại dương đến đây cầu nguyện Hỏa Xà Thần ban cho đất đai, và nó đã tạo ra Bức Tường Lửa chia đôi Primaera. Sau đó, con người xây dựng Vịnh Cầu Vồng trên vùng đất vừa được khai phá. Vài trăm năm sau, Vịnh Cầu Vồng phát triển phồn thịnh bị ngoại bang xâm lược vì tài nguyên phong phú. Để bảo vệ lục địa chung Primaera, Hỏa Xà Thần đạt thỏa thuận với con người: Ai đủ can đảm nhìn thẳng vào mắt Hỏa Xà Thần sẽ được ban cho sức mạnh của nó. Đội Hỏa Xà Thần ra đời. Nhóm chiến binh dũng cảm này nhanh chóng xoay chuyển cục diện trận chiến. Tuy nhiên, sau chiến tranh, giới tướng lãnh cao cấp đã mua chuộc một thành viên của đội Hỏa Xà Thần. Lợi dụng sự tin tưởng của thần linh, chiến binh này vượt qua Bức Tường Lửa và đánh cắp đôi mắt của Hỏa Xà Thần! Bị cơn thịnh nộ nuốt chửng, Hỏa Xà Thần biến khu rừng mưa xung quanh thành một lò lửa thiêu đốt. Vùng đất từng xanh tươi trù phú biến thành nơi nóng bức không thể tưởng tượng, nơi mà không khí cũng bốc cháy. Con người buộc phải xây dựng những căn nhà cao tầng trên mặt đất để sống sót trong nhiệt độ khắc nghiệt. Giữa cơn hỗn loạn này, hai thành viên đội Hỏa Xà Thần bị xử tử vì bảo vệ Hỏa Xà Thần. Họ để lại một cô con gái, Luara, chỉ mới 5 tuổi, và một chiếc áo choàng tượng trưng cho danh dự của đội Hỏa Xà Thần. Trong khi đó, kẻ phản bội đánh cắp đôi mắt của Hỏa Xà Thần đắm chìm trong vinh quang chiến thắng. Hắn được tung hô là anh hùng của Vịnh Cầu Vồng, và trở thành người duy nhất có thể chống lại Hỏa Xà Thần. Từ đó, lịch sử về Hỏa Xà Thần được kể lại: "Hỏa Xà Thần biến rừng mưa thành địa ngục. Bất kỳ ai liên quan đến Hỏa Xà Thần đều là tàn dư của ác thần, và họ sẽ bị xử tử." Luara 5 tuổi sống như một kẻ bị ruồng bỏ vì chiếc áo choàng Hỏa Xà Thần mà cha mẹ để lại. Cô bé xin ăn từng mẩu vụn trên Phố Vẽ Bậy, và thường xuyên bị bắt nạt, đánh đập. Một ngày nọ, khi cô bé 8 tuổi, cô gặp giám đốc một trại trẻ mồ côi. Giám đốc này được cư dân Phố Vẽ Bậy biết đến như một bà điên. Tuy nhiên, bà đã nhận Luara vào và cho cô một mái nhà tuy nghèo nàn nhưng ấm áp. Nhiệt độ mặt đất quá cao khiến những người sống dưới đất phải chịu đựng khổ sở. Luara muốn kiếm tiền để giám đốc có thể di dời trại trẻ mồ côi. Vì vậy, cô rời đi và gia nhập một băng đảng. Khi Luara đã tiết kiệm đủ tiền, cô trở về nhà. Tuy nhiên, cô nhận ra rằng trại trẻ mồ côi không được phép di chuyển vì Luara có liên quan đến Hỏa Xà Thần. Lần đầu tiên, cô ghét dòng dõi của mình. Nhưng giám đốc rất tự hào về cô. Bà kể cho Luara nghe câu chuyện về lần bà gặp Hỏa Xà Thần khi còn nhỏ. Giám đốc kể rằng Hỏa Xà Thần chỉ dùng ngọn lửa của mình để đẩy lùi kẻ xâm lược. Hơn nữa, cha mẹ của Luara không phải là tín đồ của ác thần nào cả. Họ là những chiến binh vĩ đại. Luara chấp nhận dòng dõi của mình, và tất cả những gì cô muốn lúc đó là giúp giám đốc sống thoải mái hơn. Cô tình nguyện xây dựng một căn nhà trên cây, hy vọng mang lại cho giám đốc một mái ấm tránh xa cái nóng. Nhưng cùng lúc đó, quân đội quyết định bao vây Hỏa Xà Thần. Phố Vẽ Bậy, nơi gần rừng mưa nhất, ngay lập tức bị san bằng. Để bảo vệ giám đốc, Luara sử dụng sức mạnh của mình, khiến đôi mắt cô phát sáng đỏ rực. Không ai hay biết, tin tức về việc có một tàn dư của đội Hỏa Xà Thần ở Phố Vẽ Bậy lan truyền như cháy rừng. Để loại bỏ mọi khả năng sự thật bị phơi bày, quân đội ngay lập tức tiến hành một cuộc truy lùng toàn diện trong khu vực. Để bảo vệ Luara, giám đốc trại trẻ mồ côi đã lấy áo choàng Hỏa Xà Thần và đầu hàng. Cuối cùng, bà bị xử tử công khai. Luara dường như chấp nhận tất cả điều này với một sự bình tĩnh kỳ lạ, và cô thậm chí còn đăng ký gia nhập quân đội. Tuy nhiên, sau khi leo lên các cấp bậc, cô đã đánh cắp đôi mắt của Hỏa Xà Thần và mạo hiểm tính mạng để vượt qua Bức Tường Lửa. Hỏa Xà Thần giận dữ và mù lòa đánh hơi được chiếc áo choàng đỏ của Luara, và dường như nhận ra một người bạn cũ. Luara trả lại đôi mắt cho thần linh để chứng minh lòng trung thành của mình, và cô tình nguyện làm đồng minh của cái gọi là "ác thần". Cô hiến dâng thân thể mình cho Hỏa Xà Thần để đổi lấy sức mạnh của nó, và cô yêu cầu cơn thịnh nộ của nó trút xuống Vịnh Cầu Vồng. Những người thân yêu và gia tộc của cô sẽ không còn phải chạy trốn và ẩn náu, và họ có thể đòi lại phẩm giá và đất đai đã mất. Ngọn lửa giận dữ của họ sẽ không bao giờ bị dập tắt. Ngọn Lửa Thánh "Vinh Quang" "Tường thành của chúng ta sẽ vươn cao hơn những ngọn lửa cao nhất, và ác thần sẽ không còn nơi nào để trốn!" Silma kết thúc bài diễn văn đầy cảm hứng lần thứ 47, và quân đoàn căn cứ bắt đầu ngày mới bằng những tiếng reo hò. Những bức tường giờ đã cao bằng những túp lều ở trung tâm Vịnh Cầu Vồng, nhưng Bức Tường Lửa cách đó hàng dặm vẫn còn khuất tầm mắt. Silma quay người bước vào túp lều của mình. Hắn cảm thấy dấu hiệu say nắng sau khi nói gần mười phút trong cái nóng thiêu đốt. Hắn thưởng thức những quả dâu tươi vừa hái sáng nay, từ từ cho vào miệng. Sau đó, hắn yêu cầu thuộc hạ mang danh sách mới nhất của những binh lính giỏi nhất để hắn có thể chọn ứng cử viên mới cho Thử Thách Lửa Thánh. Bên dưới bát trái cây là một mệnh lệnh bí mật chói mắt, một tối hậu thư từ cấp trên ngày càng mất kiên nhẫn. Nó yêu cầu phải xử lý Hỏa Xà Thần. "Xí! Có gan thì tự làm đi," Silma nói rồi nhổ ra một quả dâu gần như thối. "Xí! Có gan thì tự làm đi." Một người lính già, mái tóc nửa bạc bị che khuất bởi khói bụi trong không khí, nép mình trong bóng tối và nhổ mạnh về phía túp lều của cấp trên. "Phụ tui tay với, Ông Heo Già!" Một người lính trẻ tóc đỏ trèo lên giàn giáo với một túi đồ lỉnh kỉnh trên lưng. Ông Heo Già lập tức nhận lấy gói đồ. Đây sẽ là khẩu phần của họ trong tuần tới. "Tui hỏi rồi, mà không có thuốc lá." Cô gái trẻ tóc đỏ gầy như que củi, đôi mắt đen láy trên làn da ngăm đen. Cô ướt đẫm từ đầu đến chân như thể vừa được vớt lên từ dưới nước. "Mặt đất càng ngày càng nóng. Van nước dùng để làm mát bị ai đó bịt lại, lâu lâu rỉ nước như ông già đi tiểu." "Ăn nói cho đàng hoàng, cô nương." Ông Heo Già lục lọi trong túi đồ và tìm thấy một mẩu bánh mì. Ông nhúng nó vào nước trước khi nhét vào miệng. "Cái đồ cổ đó còn treo ở quảng trường trung tâm không?" "Lần cuối cùng tui nói, đừng gọi bả như vậy!" Cô gái giơ nắm đấm lên vẻ thách thức. "Cassida là người tốt..." "Ê!" Ông Heo Già nhanh chóng nhét đầy bánh mì vào miệng cô gái. Sau đó, ông liếc nhìn xung quanh và trách móc nhỏ nhẹ, "Lần cuối cùng tui nói, chỗ này đầy tay sai của Silma! Cô muốn chết thì chết một mình, đừng có kéo tui theo." "Ông già, ông cũng là tay sai. Ông mới được vào căn cứ này đó thôi." "Cô nương, làm tay sai cũng phải có nghệ thuật. Coi kìa! Tay sai cấp cao thì ngồi trong lều mát mẻ hầu cơm cho chỉ huy, còn tụi mình thì phải trộn hồ giữa trời nắng chang chang." "Có cách để không phải làm tay sai. Tui nghe nói lâu lâu người ta sẽ chọn những lính giỏi nhất để tham gia Thử Thách Lửa Thánh, rồi họ sẽ trở thành lính canh cấp cao nhất của Silma." Ông Heo Già búng mạnh vào trán cô. "Cô quên chuyện gì xảy ra với họ rồi hả? Họ sống được bao lâu? Cùng lắm là vài ngày thôi?" "Tui sống được bao lâu không quan trọng." Cô gái nhìn về phía túp lều và lẩm bẩm, "Quan trọng là hắn sống được bao lâu, một khi tui có được sức mạnh của Lửa Thánh." Nói xong, cô lập tức nhận ra Ông Heo Già đang nhìn mình với vẻ kỳ lạ. Cô vội vàng xua tay, giả vờ quạt mát. "Trời nóng quá. Chừng nào cái con rắn chết tiệt kia mới ngừng phun lửa vậy?" "Lạ thiệt. Mới hơn mười năm trước, Vịnh Cầu Vồng còn là một khu rừng mưa rậm rạp..." Chỉ hơn một thập kỷ trước, Vịnh Cầu Vồng vẫn là một khu rừng mưa rậm rạp. Hỏa Xà Thần đã xuất hiện trên vùng đất này từ rất lâu trước khi con người đến. Tuy nhiên, con người luôn chung sống hòa bình với thần linh, và cả hai được ngăn cách bởi Bức Tường Lửa. Nhưng ngay cả khi đó, Vịnh Cầu Vồng cũng không yên bình vì vùng đất ven biển trù phú của nó thường xuyên bị xâm lược. Trước nguy cơ thất bại, người dân tìm kiếm sức mạnh lớn hơn. Vì vậy, một nhóm chiến binh dũng cảm đã vượt qua Bức Tường Lửa và thỏa thuận với Hỏa Xà Thần. Từ đó, họ trở thành những người bảo vệ mạnh mẽ nhất của Vịnh Cầu Vồng. Một đêm nọ, Hỏa Xà Thần đột nhiên nổi cơn thịnh nộ và hung bạo. Nó tấn công bừa bãi mọi sinh vật sống, biến Vịnh Cầu Vồng thành như ngày nay. Những người theo Hỏa Xà Thần từ thời đó gần như đã biến mất... "Tui không biết chuyện gì đã gây ra mớ hỗn độn này, nhưng chắc chắn không phải như họ kể. Boitata chưa bao giờ là một ác thần." "Boitata... đó là tên của nó sao?" Cô gái hỏi. Ông Heo Già dụi mẩu thuốc lá cuối cùng trong túi áo. Ông vừa định nói thì bị một mệnh lệnh quân sự cắt ngang. "1704!" "Có mặt!" "Đi theo!" Viên sĩ quan cấp cao đưa cô gái tóc đỏ đi. Thành tích xuất sắc của cô kể từ khi gia nhập quân đội đã được chú ý. Cô đã được chọn cho vòng Thử Thách Lửa Thánh này. Trước khi đi, cô gái nháy mắt với Ông Heo Già, rồi quay đầu hỏi viên sĩ quan với vẻ ngây thơ, "Thưa ngài, Lửa Thánh từ đâu mà có vậy?" "Đó là món quà của các vị thần ban cho Chỉ huy, phần thưởng cho lòng dũng cảm và sự nhân từ của ngài!" Viên sĩ quan không hề che giấu sự ngưỡng mộ dành cho Chỉ huy. Khi ác thần mới đến, mặt đất bị thiêu đốt thành than đỏ rực mỗi nơi nó đi qua. Người dân không còn nơi nào để đi. Vịnh Cầu Vồng nhanh chóng trở thành địa ngục trần gian. Chỉ huy không đành lòng, nên đã thách đấu Hỏa Xà Thần một trận tử chiến. Ngài chiến đấu với con quái vật suốt ba ngày ba đêm. Các vị thần quá ấn tượng nên đã ban cho ngài bí mật của Lửa Thánh. Với Lửa Thánh, ngài đã đánh bại Hỏa Xà Thần. Khi đó, nó tạo ra một bức tường lửa không thể vượt qua để bảo toàn mạng sống. "Nhưng tui nghe nói Hỏa Xà Thần và Bức Tường Lửa đã có ở đó khi Vịnh Cầu Vồng được xây dựng?" Cô gái thận trọng lên tiếng. "Xạo! Bọn phiến quân Hỏa Xà Thần bịa đặt! Chúng tẩy não người nghèo, cố gắng chia rẽ xã hội chúng ta từ bên trong. Chúng muốn chúng ta giao Vịnh Cầu Vồng cho ác thần đó! Bất kỳ ai bảo vệ chúng đều sẽ kết cục như Cassida." Viên sĩ quan chế giễu khi chỉ tay xuống. Ở quảng trường trung tâm, xác Cassida nằm chất đống củi. Bà đã sẵn sàng để bị thiêu sống công khai. Một chiếc áo choàng đỏ dài, sờn cũ được khoác nhẹ lên người bà. Bên ngoài phòng thí nghiệm, cô gái tóc đỏ và khoảng chục đối tượng khác cùng nhau hô vang khẩu hiệu: "Ác thần, hãy cảm nhận cơn thịnh nộ của loài người!", "Mặt đất cháy bỏng, hãy dập tắt cơn giận vô tận!", "Chiến binh vinh quang, vì dân chúng muôn đời!" Bên trong phòng thí nghiệm, cô gái nhìn hai quả cầu lửa đang cháy trước mặt. Cô nhớ lại khi mình còn rất, rất nhỏ. Mẹ cô thường kể cho cô nghe một câu chuyện cổ tích: Ngày xửa ngày xưa, trong rừng mưa có một con Hỏa Xà Thần hùng mạnh. Nó có đôi mắt rực lửa, như hai quả cầu dung nham đang lăn. Hãy đón nhận những tia lửa trong mắt nó mà không sợ hãi, và con sẽ có được sức mạnh của nó. Với sức mạnh này, cha mẹ cô đã đánh đuổi những kẻ xâm lược có ý định phá hủy quê hương của họ. Họ đáng lẽ đã sống hạnh phúc mãi mãi về sau. Cuối cùng, cô gái cũng nhận ra rằng cái gọi là Thử Thách Lửa Thánh chỉ là một vỏ bọc cho việc đánh cắp đôi mắt của Hỏa Xà Thần. Không lâu sau, mặt đất náo động. Một quả cầu ánh sáng rực rỡ với những tia lửa bay xé toạc đám đông. Khi nó lao qua quảng trường trung tâm, một chiếc áo choàng đỏ bay lên, dập tắt những tia lửa trong giây lát. Rồi người ta thấy rõ đó là gì: một cô gái tóc đỏ với hai quả cầu lửa đang lăn, chạy về phía Bức Tường Lửa với tốc độ cao. Silma nhanh chóng tập hợp lực lượng Lửa Thánh của mình. Tiếc thay, họ phải cởi mũ và áo giáp khi đến gần Bức Tường Lửa. Nóng quá! Cô gái tóc đỏ dường như lao qua mà không hề hấn gì, nhưng ngọn lửa đã nuốt chửng tất cả những ai cố gắng tiếp cận. Ông Heo Già lấy nốt chỗ thuốc lá còn lại trong túi, tay run run, gói vào giấy. Ông không quan tâm đến việc một ít thuốc lá rơi xuống đất. Ông rít một hơi thật sâu. "Boitata, Boitata..." "Hãy cho chúng con mượn sức mạnh của người. Nhân danh người, chúng con thề rằng sẽ không ai xâm phạm đất đai của chúng ta nữa!" Họ đã nhìn vào đôi mắt rực lửa đó, giơ cao vũ khí vinh quang của mình, và cầu nguyện thần linh ban cho sức mạnh. Giờ đây, cô gái tóc đỏ đứng nhìn Hỏa Xà Thần mù lòa. Cô đưa ra lễ vật rực lửa của mình, chia sẻ cơn thịnh nộ điên cuồng của thần linh. "Nếu người không thể rời khỏi đây, hãy để con làm vật chứa của người! Nếu các vị thần bị cấm giết chóc, hãy để con làm đao phủ của người!" "Boitata! Con thề nhân danh người rằng những kẻ áp bức chúng ta sẽ phải trả giá!" Thời Gian Ngưng Đọng Khi một người ngủ, những sợi chỉ thời gian vương vấn quanh họ. Mặt trời, mặt trăng, các vì sao. Năm này qua năm khác, dòng chảy thời gian tự sắp xếp gọn gàng bên cạnh họ. Vì vậy, khi thức dậy, một câu hỏi bản năng từ bên trong sẽ cung cấp ngay nhận thức về thời gian hiện tại và vị trí của họ. Nhưng khi ai đó uống quá nhiều và ngủ thiếp đi, thời gian dường như tạm thời thoát khỏi những quy tắc đó. Nó trở nên nhẹ nhàng và mỏng manh, quấn quanh họ. Luara chống người dậy khỏi chiếc bàn gỗ vỡ. Đôi mắt lờ đờ của cô nhìn vào một chiếc đĩa gỗ nhỏ với một hàng dấu răng. Không do dự, cô hét lên: "Cassida, hôm nay con ăn hết phần ăn rồi!" "Luara... Giám đốc, bà ấy..." Những đứa trẻ của Skyhome tụ tập quanh bàn và nhìn cô với vẻ lo lắng. Lily bé nhỏ, đứa nhỏ nhất, tiến đến với một ly nước được nâng niu gọn gàng trong cả hai tay. Luara cảm thấy có điều gì đó rất không ổn. Cái dĩa này... chẳng phải là cái dĩa mà Cassida đã dùng để đánh ngất cô khi cô mới đến Skyhome để ăn trộm đồ ăn sao? Rồi sau đó, nó trở thành dĩa của Luara. Khi mọc răng, cô thường gặm chiếc dĩa mỗi khi chờ thức ăn. Cassida có thể biết Luara đang rụng chiếc răng nào qua những dấu vết để lại. Tuy nhiên, giờ đây cô đã có thể đấu tay đôi với Cassida. Cô nhớ rằng người của Silma đã đến Phố Vẽ Bậy để tìm kiếm tàn dư của Hỏa Xà Thần. Nhưng làm thế nào mà Cassida lại có thể đánh ngất cô bằng chiếc dĩa này? "Con uống nhiều quá rồi." Giọng nói của Boitata rót vào đầu cô như thủy ngân, nghiền nát những ký ức mơ hồ dưới sức nặng của nó. "Con biết." "Hôm nay là ngày hoàn thành Skyhome mới." "Con biết." "Chúng ta đã chiếm được phần quan trọng nhất của khu Nhà Cao Tầng." "Con biết." "Lễ cắt băng khánh thành vừa kết thúc. Bọn trẻ Skyhome đến tìm con để uống rượu. Chúng rất vui!" "Con biết." "Cassida đã chết." "Đủ rồi! Con biết." Luara nhìn quanh phòng. Hầu hết đồ vật ở đây đều được mang từ Skyhome cũ. "Cái giường cao với thiết kế khoét rỗng đó là từ hồi con còn nhỏ. Con bị rôm sảy nặng lắm! Nằm giường bình thường là con khóc ngay. Nên Cassida đã dành cả ngày để làm cái đó cho con." "Cái cột đó ghi chiều cao của từng đứa trẻ ở Skyhome. Mỗi năm đều được đánh dấu cho đến khi chúng 16 tuổi. Cột của con chỉ được đánh dấu đến 15 - đó là khi con rời đi gia nhập băng đảng. Khi con quay lại hai năm sau, Cassida túm lấy con và xem xét kỹ lưỡng. Bà mắng con, nói rằng con không nên liều lĩnh như vậy. Bà nói nếu bà biết con không quan tâm đến mạng sống của mình, bà đã không mang con về và nuôi con. Chỉ là vài vết sẹo thôi mà! Con chỉ cố gắng kiếm chút tiền để giúp bà sống tốt hơn thôi." Luara đứng dậy và bước ra khỏi nhà. Cô suýt nữa bước hụt xuống khoảng không! May mà cô nhớ ra kịp lúc Skyhome mới được xây trên cái cây cao nhất ở Vịnh Cầu Vồng. "Cassida bắt chúng con sống càng gần mặt đất càng tốt, nhưng bà lại gọi nó là Skyhome!" Luara nói như thể đang kể một câu chuyện cười. "Con muốn làm bà ngạc nhiên, nên con lấy tiền kiếm được và nộp đơn xin di dời trại trẻ mồ côi. Họ từ chối mà không thèm nhìn. Họ nói rằng có tàn dư của ác thần ở Skyhome." "Con sốc lắm! Con tưởng bà sống ở cái nơi nóng nực ẩm thấp đó vì bà không có tiền, hóa ra bà luôn có tiền. Bà chỉ không thể chuyển đi vì con sống ở đó." Gió thổi chiếc áo choàng đỏ trên eo Luara, tượng trưng cho đội Hỏa Xà Thần. Nó đã được cha mẹ cô mặc, rồi đến Luara lúc nhỏ, rồi đến Cassida, và cuối cùng trở về với cô. "Con đã cãi nhau lớn tiếng với bà. Con ném áo choàng vào lửa và bà nhanh chóng nhặt nó ra. Con bảo bà cầm cây đuổi con đi! Nhưng bà nói rằng bà không làm vậy chỉ vì con. Bà biết rằng con rắn vĩ đại của rừng mưa không phải là ác thần. Bà đang bảo vệ người!" "Bà nói rằng bà không biết tại sao thần linh lại mất kiểm soát và phá hủy vùng đất mà lẽ ra nó phải bảo vệ. Chắc hẳn nó rất tức giận, bà nói, hoặc có lẽ buồn. Có lẽ có điều gì đó ở Vịnh Cầu Vồng đang làm tổn thương nó, nhưng nó hoàn toàn không phải là ác thần." "Bà nói là vì con đã nướng một con thỏ cho bà." "Bà nhớ nhầm rồi. Thần linh sẽ không nướng thỏ cho một phàm nhân." "Bà nói nó hơi bị cháy." "Không thể nào! Ngọn lửa của con kiểm soát nhiệt độ hoàn hảo." "Boitata, con muốn ăn thỏ!" "Sao chúng ta không đi nấu món khác?" Cùng với Boitata, Luara nhìn về phía tòa tháp cao của Vịnh Cầu Vồng. Cô nghe thấy tiếng dĩa bị gõ theo một cách nhất định. Đó là âm thanh từ thời thơ ấu của cô. Nó có nghĩa là bánh mì của Cassida đã sẵn sàng ra lò. Mặc dù thời gian dường như đã biến mất, nhưng thực tế nó vẫn ở đó, quấn quanh cô như con tằm nhả tơ dệt kén.
