Tiểu Sử & Cốt Truyện Tướng
Đông Quân "Đông Quân" Ảnh, một trong Cửu Thần Vu đời trước, là con gái của tộc trưởng Vũ tộc. Cổ tràn đầy sức sống, lại phóng khoáng, y hệt một mặt trời nhỏ không bao giờ tắt. Đi đến đâu, cổ cũng mang theo ánh sáng và hơi ấm. Bởi vậy, hồi còn học ở học viện Vu Diệp, cổ liên tục gây chuyện: trốn học quậy phá, đi thám hiểm trong rừng sâu, dám thách thức cả những người có quyền lực, rồi cùng chịu phạt với bạn bè... Chuyện nào lạ lùng trong học viện cũng đều có bóng dáng của cổ. Cổ thân thiết với tất cả bạn đồng môn, và đặc biệt là với hai người bạn thân thiết, về sau trở thành "Đông Hoàng Thái Nhất" cùng "Đại Tư Mệnh." Họ đã cùng nhau trải qua nhiều thử thách, trở thành chiến hữu thân sinh tử. Thế nhưng, cuộc đời của Ảnh mãi mãi dừng lại ở thảm họa Thiên Khuyết cách đây hai mươi năm. Trong những câu chuyện truyền lại, Cổ, với vai trò là chiến thần ánh sáng Đông Quân, đã dũng cảm chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Còn Vũ tộc, những người từng là lính gác của Vân Mộng Trạch, thì cũng biến mất khỏi dòng chảy lịch sử, chỉ còn là một phần của truyền thuyết. Nhưng truyền thuyết thì cũng chỉ là truyền thuyết. Những người từng trải qua câu chuyện ấy giờ đã mất hết, chẳng thể hỏi ai để tìm ra sự thật. Những người kể chuyện sau này, họ chỉ muốn tóm gọn lại mọi thứ bằng câu "người anh hùng đã bảo vệ khu rừng." Và câu chuyện ấy cứ thế trôi đi, cho đến khi sức sống trỗi dậy, đánh thức cô gái đã chìm sâu trong giấc ngủ hai mươi năm ở Minh Giới. Khi cổ một lần nữa đứng trên mảnh đất Vân Mộng Trạch, cuộc đời của Đông Quân đã khép lại, và hành trình hủy diệt của Ảnh chính thức bắt đầu. Câu chuyện 1: Kế hoạch Người đang ngủ bỗng bị ánh nắng mặt trời đánh thức, thế giới ngay lập tức được tái tạo trong tai cổ: tiếng quạ kêu đầu tiên, đánh thức những cái cây xung quanh, biến chúng thành màu xanh ngút ngàn. Rồi âm thanh dần trở nên nhiều hơn, lũ côn trùng chui ra khỏi đất, chim chóc hót líu lo, và một con kền kền săn mồi đang lao về phía cổ. Cổ mở mắt, không chút chần chừ, vung một chiếc lông vũ sắc bén từ đầu ngón tay, lướt qua đầu con kền kền, suýt nữa thì cắt đầu con quạ đang chuẩn bị bay đến để ké miếng. “Chậc... Ngủ lâu quá, tay chân cứng đờ.” Ảnh đứng dậy, hoạt động tay chân đang cứng ngắc. Xung quanh mọi thứ chẳng khác gì trong ký ức, giấc ngủ dài trên vùng đất cháy xém ấy, chỉ như một cơn ác mộng dai dẳng. Và để giải cơn ác mộng này, một kế hoạch rõ ràng chưa từng có bắt đầu hình thành trong đầu cổ. Bước đầu tiên: tắm rửa. Vong Ưu Chiểu Trạch, dòng sông của người chết, ngàn vạn năm nay, người đã khuất ở Vân Mộng sẽ đi thuyền đến trung tâm đầm lầy, thể xác chìm xuống đáy nước, còn linh hồn sẽ đi qua cầu Vô Tưởng để trở về điểm cuối. Nhưng đối với Ảnh, một người không còn sống cũng chẳng chết, không có gì thích hợp hơn dòng nước lãng quên trong vắt có thể soi chiếu vào tận tâm can này để làm nước tắm. Tắm rửa sạch sẽ, rũ bỏ mùi thối rữa, Ảnh bay lên cành cây, vừa tắm nắng vừa chải chuốt bộ lông đỏ rực của mình, chợt nghe thấy một cô bé lầm bầm nói chuyện với mặt nước. Cổ thò đầu xuống nhìn, một bóng người dần hiện lên trên mặt nước, đó là gương mặt cuối cùng mà cổ nhìn thấy trước khi ngủ say. Gương mặt ấy mỉm cười với cổ như chưa từng thay đổi, cuối cùng còn trôi nổi trên mặt nước, chồng lên hình ảnh cô gái đang nói chuyện. Ảnh lắc đầu, nghĩ thầm đúng là bị ma ám, ngủ lâu quá thành bị loạn thị luôn rồi. Thế là cổ vỗ vỗ đôi cánh, đáp xuống trước mặt cô gái. “Cái đầu tròn vo, cưng muốn xỉu!” Ảnh nhe răng cười, một tia sáng lạnh từ đầu ngón tay lóe ra. “A... một... một chị chim...” Giọng cô bé có chút run run. “Làm ơn dùng từ 'vị'.” “Dạ, chị chim ơi!” Ảnh nheo mắt lại, cúi sát xuống. Nhìn cô bé nói linh tinh, mồ hôi trên trán thì không ngừng rơi xuống. Không giống, thực sự không giống. Vừa rồi sao lại nhìn lầm như vậy chứ. “Gặp nhau là duyên, vạn pháp không ngoài cầu duyên. Chị xinh đẹp ơi, để Tiểu Duyên giúp chị bói một quẻ được không?” Bước thứ hai: tìm người. Bói toán. Bói toán cũng được, kế hoạch luôn phải thay đổi theo thời cuộc. Ảnh cất vũ nhẫn, hứng thú hỏi: "Vậy thì bói xem ta đến từ đâu." “Rồi tiếp theo có phải chị sẽ hỏi đi về đâu không? Em nghĩ mấy người lớn tuổi mới hay hỏi câu này. Để em bói thử xem nhé! ‘Tri kỷ trong mộng đều đã già, sinh tử từ đây mỗi người một ngả.’ -Không được không được, câu này nghe xong dễ bị đập lắm... ‘Gió lớn mưa giăng xuân lại về, chỉ thấy hoa tàn chẳng thấy người.’ -Không đúng không đúng, câu này còn quá đáng hơn... Thôi em bói cho chị nên đi về đâu nhé! ‘Vân Mộng một mộng chẳng phải mộng, Đông Thần một thành chính ở phía đông.’ -Đúng rồi, duyên của chị ở thành Đông Thần!” Tiểu Duyên thở phào nhẹ nhõm. Duyên, thành Đông Thần... ha ha, thú vị thật. Đông Hoàng Thái Nhất, thế này thì không phải là duyên sao? Ảnh cười lớn, dang rộng đôi cánh đỏ thẫm phía sau: “Bói giúp ta nãy giờ, ta phải đền đáp cô bé thế nào đây?” Thiếu Tư Duyên vội xua tay: “Chung cổ trân châu không đáng quý, hãy trân trọng người trước mắt.” “Cầm lấy đi, có khi nó sẽ mang lại may mắn cho cô bé đấy!” Ảnh tung cánh bay về phía đông, để lại một chiếc lông vũ đỏ tươi, căng tràn sức sống trong tay Thiếu Tư Duyên. Bước thứ ba: đánh nhau. “Giả sử chúng ta có một mục tiêu vĩ đại, thì để đạt được mục tiêu đó, trước hết phải lập một kế hoạch chi tiết và khả thi. Rồi từng bước từng bước một, vững vàng mà thực hiện mục tiêu vĩ đại ấy.” Hồi còn ở học viện Vu Diệp, Quỷ Cốc Tử thường dạy họ như vậy, nhưng cổ chưa bao giờ để tâm. Bởi vì lúc đó, bên cạnh cổ có rất nhiều người giỏi lập kế hoạch, và họ sẵn lòng chuẩn bị thêm nhiều phương án dự phòng cho những ý tưởng viển vông, không có thật của cổ. Nhưng giờ thì khác rồi. Bởi vậy, cổ bắt đầu học cách lập kế hoạch, học theo những người sống trong giấc mơ của quá khứ. Cho đến giờ, cổ thấy mình làm rất tốt, thậm chí có thể nói là siêu đỉnh, và tràn đầy tự tin với cuộc chiến sắp tới. Đằng nào cổ cũng không sợ thất bại, đằng nào mọi thứ của cổ cũng đã bắt đầu từ một kết thúc, đằng nào thì từ bây giờ, cổ cũng có rất nhiều thời gian... Câu chuyện 2: Trò chơi Tin tức "Vu Thần Chúc bị tập kích, bản đồ điểm Vân Phách bị cướp" mới truyền về vài ngày, Vong Ưu Chiểu Trạch lại nhận được tin báo cứu viện mới. Lần này, đại nhân Tư Mệnh đích thân đến hiện trường. Địa điểm xảy ra vụ việc là một bãi khai thác Vân Phách ẩn mình dưới Lưu Vân, rất kín đáo. Một nhóm Vu Chúc đang quỳ trên mặt đất, tóc của mỗi người đều bị cắt một mảng, trông như những quả trứng luộc vừa sôi. “Làm việc thì phải có nguyên tắc. Tôi đây, không trộm không cướp, chỉ chơi vài trò chơi nhỏ với họ, họ lại cứ đòi nhét mấy thứ này cho tôi, tôi từ chối sao được chớ!” Người phụ nữ đang ngồi trên đống Vân Phách có làn da trắng bệch đến gần như trong suốt, y hệt những linh hồn mà hắn đã đưa tiễn vô số lần; nhưng giọng nói hùng hồn của cổ thì chẳng khác gì người sống, thực sự đang giao tiếp với thế giới. Quan trọng nhất là, nửa bộ lông vũ đỏ tươi, căng mọng phía sau lưng cổ, có vẻ chính là nguồn cơn nguy hiểm mà hắn đã theo dõi mấy ngày nay. Thế nên, đại nhân Tư Mệnh, người vốn dĩ luôn điềm tĩnh, đã thốt ra câu: “Ngươi là thứ gì?” giữa hai lựa chọn "Ngươi là ai?" và "Thứ đó rất nguy hiểm." “Ta là tổ nãi nãi của ngươi!” Một tia sáng lạnh lướt thẳng tới đỉnh đầu Đại Tư Mệnh. "Qua" và "Vũ nhẫn" giao đấu một cách qua loa và dứt khoát, rồi lại trở về tay chủ nhân của chúng. “Không có ý mạo phạm. Nhưng đây là trò chơi mà ngươi nói à?” “Chưa chơi xong mà! Tôi còn thiếu một con hà đồng để bê đống đồ này về. Tôi thấy ông, rất hợp đấy!” Ảnh cười tươi liếm môi, lao về phía Đại Tư Mệnh. Trong tiếng va chạm loảng xoảng, một chiếc lông vũ màu đỏ nhẹ nhàng rơi xuống. Ảnh kẹp lấy nó một cách tao nhã, nheo mắt nhìn dưới ánh trời: “Hửm? Sao thứ này lại ở chỗ ông?” -Đây chẳng phải là “món quà may mắn” mà cổ tặng cho cô bé kia sao? Mấy ngày trước, khi Thiếu Tư Duyên về báo cáo công việc, Đại Tư Mệnh đã cảm nhận được một luồng khí thối rữa, chết chóc từ người cô bé, nguồn gốc của nó chính là chiếc lông vũ đỏ này. Hắn đã truy lùng khắp nơi nhưng không có kết quả, ấy vậy mà lúc này lại gặp được kẻ chủ mưu. Thế là giọng hắn càng trở nên lạnh lẽo: "Nhiệm vụ của ta là diệt trừ ô uế cho những thứ không sạch sẽ, xử lý những mối nguy hiểm tiềm tàng." “Mùi đã khử rồi, sao còn giữ trên người?” Ảnh hít sâu chiếc lông vũ, “Ông không phải là... thầm thương trộm nhớ tôi đấy chứ?” Lông mày dưới mặt nạ hắn giật giật. “Ồ! Không phải, ông thầm thương trộm nhớ cô bé đấy chứ!” Sát ý dưới mặt nạ không thể che giấu được nữa. “A da, tôi nhớ rồi! Mấy ngày trước, ở Vong Ưu Chiểu Trạch, có một con ác linh chạy ra. "Qua" của đại nhân Tư Mệnh đã giơ lên một lúc lâu rồi mới hạ xuống, hình như là để đợi một cô bé hoàn thành công việc của cổ?” “Ồ ồ, còn có một lần...” Ảnh vừa nói, dường như đã tìm thấy một điều gì đó thú vị hơn cả việc thu thập Vân Phách. Cũng đúng, ngày nào cũng đi tìm thứ này, nói cho cùng cũng chỉ là thuốc phụ trợ cho Đông Hoàng Thái Nhất thành thần. Liên quan gì đến cổ cơ chứ? Một ngọn lửa đã cháy trong một khối thịt thối rữa suốt hai mươi năm, cháy cho thơm lừng giòn rụm, cháy cho mãnh liệt dữ dội, cháy cho mọi người kêu khóc thảm thiết, cháy cho rơi nước mắt. Thuốc của ta còn chưa tìm được, ngọn lửa này chưa tắt một ngày, Đông Hoàng Thái Nhất à, ngươi đừng mong được sống yên ổn như thế... Nhưng ngọn lửa hôm nay, cháy rực rỡ và thông suốt. Vừa nãy hắn vô thức nhìn về một nơi, nơi đó có một người quan trọng. Là đệ tử của Tuân, thật sự muốn xem Tư Mệnh đời này sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào. Lựa chọn con người thật, hay tiếp tục hy sinh vô nghĩa. “A, tôi chợt nghĩ ra một trò chơi hay hơn, chỉ có hai chúng ta chơi thôi!” Ông nói xem, một người, đổi lấy một kỳ tích, có đáng không? Không đáng thì tính cả gia đình cổ vào nhé? Ồ, tôi quên mất, cô bé ấy đâu có nhà! Vậy thì cả làng, cả tộc, một trăm người, một nghìn người. Đại Tư Mệnh, ông tốt nhất nên cầu nguyện rằng mình có thể sánh với cả bầu trời này, che chở được cả một Vân Mộng Trạch đi. A, tôi lại quên mất rồi, bầu trời này, cũng sắp vỡ rồi. Hì hì. Câu chuyện 3: Cách trải qua mùa mưa dài Đây là một câu chuyện bonus, câu chuyện đời thường của người toàn tri, gợi ý về quá khứ của Ảnh, quá khứ của Ảnh & Đông Hoàng & Tư Mệnh đời thứ hai, để làm nền cho truyện tranh sau này. Ngoài cửa sổ, những bông hoa chuông treo ngược bị những trận mưa lớn liên tiếp rửa trôi, trong suốt và tinh khiết. Một con nhện đã giăng một tấm mạng vốn dĩ hoàn hảo ở góc giữa cửa sổ và tường, nhưng giờ nó đã bị mưa xé rách thành những hạt ngọc vỡ. Nó cuộn mình trong góc, quyết định sẽ không mạo hiểm ra ngoài cho đến khi mưa tạnh. Vân Trung Quân đứng dậy đóng cửa sổ, giây tiếp theo một bóng người phá cửa xông vào. “Nếu ba tháng này còn bắt tôi dầm mưa ra ngoài làm việc cho ông, tôi đảm bảo tối đó sẽ mời đám người đó ăn lươn nướng tươi ngon nhất Vân Mộng Trạch!” “Già rồi, ăn đồ tươi không nổi.” Đông Hoàng Thái Nhất tựa vào đống lửa nghỉ ngơi, không cần mở mắt cũng biết vị tổ tông nào đã về. “Răng tôi vẫn còn tốt chán, không ngại đâu.” Vân Trung Quân bình thản đóng nửa còn lại của cửa sổ chưa bị vỡ, rồi ngồi xuống bên đống lửa. Mái nhà của lầu Đông Thần trông bệ rạc, như thể chưa bao giờ được chăm sóc. Thật ra, ngoại trừ A Dao thỉnh thoảng đến tưới hoa, thì đúng là chẳng có ai dọn dẹp thật. Xà nhà làm từ gỗ Thiên Sinh Mộc bị sét đánh, mọc ra những cây nấm đủ màu sắc. Trong một đêm mưa mà chẳng ai muốn ra ngoài như vậy, Vân Trung Quân và Đông Hoàng Thái Nhất đã nhóm một đống lửa trong nhà, từ từ nướng chúng. Ảnh vỗ vỗ đôi cánh của mình, những hạt nước bắn ra như những viên đạn nhỏ. Đông Hoàng vội vàng che đống lửa: “Cô lắm chuyện ghê.” “Mặc kệ, cánh ướt bay không nổi.” Ảnh ngồi xuống, cánh ôm lấy mình, chụm sát vào để sưởi ấm. “Thế mấy con chim khác đâu có...” “Tôi đồng ý.” Vân Trung Quân cau mày nhìn đôi cánh của mình vừa bị ướt bởi những hạt nước mà Ảnh vỗ ra. “Có một bài hát hay lắm-‘Để chúng ta cùng nhau, trong đêm mưa bão, sưởi ấm bên lửa, hát ca, tâm trạng thật tuyệt vời...’” Đông Hoàng lật mặt những cây nấm đủ màu trên đống lửa, Vân Trung Quân cầm một cây nấm ô có màu đen trắng đưa lên miệng, nói rằng hắn thà nghe thấy âm thanh từ cõi Vãng Sinh Đồ còn hơn. Ảnh cầm cây nấm huyết to nhất ở giữa, đưa thẳng vào miệng Đông Hoàng, nói rằng người nên đi Vãng Sinh Đồ là người khác. Cây nấm huyết từ từ mất đi ánh sáng, dần chuyển thành màu của ba quả cầu bên cạnh Đông Hoàng. Hắn nhìn đống lửa đang bập bùng, vô cớ nói một câu: “Ngày đó”, hình như cũng là một trận mưa lớn. “Ngày đó,” cổ nằm trong vũng máu lênh láng, bộ lông trắng tinh ngấm nước, chuyển thành màu đỏ thẫm. Tiếng binh đao xung quanh dần yếu đi, cổ mở mắt nhìn thấy ruột gan của mẹ, người có đôi cánh đã bị bẻ gãy, đã chảy ra một nửa; cô em gái nhà bên, ngày mai mới đến tuổi trưởng thành, hôm qua còn hớn hở chọn gỗ để làm vòng tay, hôm nay thì đã cùng những người khác bị xâu lại với nhau như những chuỗi nấm; chân của người ở đầu làng nằm cạnh đầu của người ở cuối làng, khắp nơi không còn chút sự sống nào... Nhưng cổ vẫn đang chờ đợi, cổ biết “họ” nhất định sẽ đến, giống như vô số lần cổ từng làm trước đây. Nhưng mệt quá, cổ có thể nghỉ ngơi một chút được không. Cổ nhắm mắt lại, lờ mờ ngửi thấy một mùi hương dễ chịu. Trời đổ mưa, càng lúc càng lớn, xung quanh dần dần chỉ còn lại tiếng mưa. Cổ chẳng thấy lạnh chút nào, dường như được một tấm lụa ấm áp và ẩm ướt bao bọc. Sau đó, tiếng mưa cũng biến mất, chỉ còn lại một chút hương thơm thoang thoảng và một giọng nói mơ hồ-Cảnh, Cảnh, làm ơn, đừng ngủ, đừng chết. “Đúng vậy, cái ngày ông biến từ Tiểu Huyền Tử thành ‘lươn’ chính là một trận mưa lớn như thế.” Ảnh thoát khỏi ký ức hỗn độn, ném cây nấm đen kịt trong tay trở lại đống lửa, dùng sự chua chát để che giấu sự thẫn thờ. “Ngày Tuân biến thành lão già xấu xí cũng là một trận mưa lớn.” Đông Hoàng không hề thay đổi sắc mặt, hỏi thăm người thầy của vị Đại Tư Mệnh hiện tại trong Vong Ưu Chiểu Trạch. Nhưng rõ ràng là Ảnh không muốn nói về người đó, cổ tiện tay nhặt một cành cây khô, lật đống lửa, khiến những tia lửa không thể kiềm chế lại bùng lên: “Nhân tiện, tôi đã đi Vãng Sinh Đồ tìm hiểu, họ kẻ chết người đầu thai hết rồi, nhưng tôi không tìm thấy nơi chốn của Thiếu Tư Mệnh, hắn còn sống không?” “Hắn à, chết lâu rồi.” “Vậy tại sao Vãng Sinh Đồ không có...” Vân Trung Quân lúc nãy ăn một miếng nấm, mãi một lúc sau mới hoàn hồn, bắt kịp cuộc trò chuyện mà ban đầu hắn không muốn tham gia. “Hắn đầu thai thành một trận mưa ở Vân Mộng Trạch.” Tia lửa cuối cùng cũng bùng lên, đống lửa cháy rất cao, Đông Hoàng nhìn Ảnh qua ngọn lửa đang lay động, vẻ mặt mờ mịt, “Ngươi biết đó, Thiếu Tư Mệnh nắm giữ duyên phận và sức sống, hắn dùng sức sống của mình để đổi lấy một trận mưa sự sống. Chiến trường Thiên Khuyết đã biến thành vùng đất hoang tàn, cuối cùng lại được tưới tắm và nảy mầm một chút sự sống...” Nghe nói trong rừng có một Vu Chúc mới nhậm chức nắm giữ duyên phận. Vậy thì, “sức sống bất diệt” của Thiếu Tư Mệnh, giờ đang ở đâu nhỉ? Thật là tò mò. -Đông Hoàng thích thú nghĩ. Mưa ngoài cửa sổ càng lớn hơn, tranh nhau tạt vào qua ô cửa sổ bị vỡ. Mạng nhện bị mưa cuốn trôi hoàn toàn, con nhện buộc phải lùi dần, cuối cùng phải nhảy vào bóng tối trong nhà. Ảnh dường như nghĩ đến một vài điều, nhưng ngay lập tức lại phủ nhận. Ngủ một giấc hai mươi năm-ngủ để làm đẹp đều vậy mà. Bộ lông戎羽 vốn tàn tạ lại căng tràn sức sống-tất cả là nhờ tôi dưỡng lông kỹ lưỡng. Mùi của các Thần Vu và Vu Chúc đều kinh tởm, nhưng cô gái kia thì không-có lẽ cô bé ấy đã tắm bằng thứ nước gì đó thơm tho. Rất nhiều cảm xúc nhỏ như tơ nhện, đan kín khắp căn phòng. “Vậy thì hình như tôi cũng không ghét mưa nữa.” Vân Trung Quân cảm thán, “Thiếu Tư Mệnh là một người vĩ đại.” “Ăn nấm của ông đi.” Ảnh bực bội đứng dậy, lầm bầm chửi rủa đi về phía cửa sổ. Cổ phẩy phẩy không khí, như thể muốn rũ bỏ những sợi tơ nhện dính trên người, để bản thân có thể bước tiếp mà không vướng bận. “Đi cửa!” Đông Hoàng lớn tiếng nhắc nhở. “Rầm” một tiếng, ô cửa sổ còn lại cũng vỡ tan.
