Tiểu Sử & Cốt Truyện Tướng
"Hoàng tử xứ Hadrian đã trở về!" Họ kháo nhau rằng: "Nghe tin gì chưa? Sau bảy năm bặt vô âm tín, hoàng tử 'bụi đời' đã trở về rồi đấy!" Giọng điệu của họ đầy vẻ mỉa mai, chua chát. Nghe thấy lời tuyên bố này khi vừa bước ra khỏi Ngoại Thành, Hakan kéo thấp mũ trùm đầu. Bụi đời ư? Người qua đường thậm chí chẳng buồn che giấu sự chế giễu trong lời nói. Nhưng họ nói đúng tình hình - Hoàng tử Hakan đã bị lưu đày ngay sau khi lên ngôi khi còn rất trẻ. Ngài lớn lên giữa những cơn bão cát và những cồn cát cuộn trào ở một vùng đất xa xôi. Lần cuối cùng có ai đó ở kinh đô nhìn thấy ngài là khi Hakan bị tước đoạt quyền lực. Kể từ đó, chẳng còn mấy tin tức về ngài nữa. Có vẻ như cái danh kẻ bị ruồng bỏ sẽ ám ảnh ngài mãi mãi. "Tại sao ngài ấy lại biến mất vậy mẹ?" Một cô bé thắc mắc, tay kéo vạt áo mẹ mình. "Mẹ đoán là ngài ấy quá tầm thường để làm nên trò trống gì. Đó là kết cục của những kẻ không đủ xuất chúng. Họ dễ dàng bị lãng quên thôi." Người phụ nữ cười khẩy trả lời con gái. "Vậy con sẽ trở nên xuất chúng! Con không muốn bị lãng quên..." Cô bé gật đầu, nhăn mặt quyết tâm. "Mà làm thế quái nào ngài ấy giành được ngai vàng ngay từ đầu vậy?" Chủ sạp hàng bên cạnh xen vào, không kìm được sự tò mò. "Tiên vương đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào ngài ấy. Ông tin rằng hoàng tử sẽ là người hái được Trái Táo Đỏ và hiện thực hóa lời tiên tri. Tôi cá là ông ấy gửi thằng bé đi rèn luyện vì nhận ra nó thực sự yếu kém đến mức nào," người phụ nữ đáp, thả vài túi hạt dẻ rang vào giỏ. "Tôi thấy thương cho ngài Đại Tể Tướng! Phụng sự tiên vương đến tận lúc xế chiều đã chẳng dễ dàng gì, giờ gánh nặng lại chẳng vơi đi chút nào với cái tên tân vương vô dụng này... Của bà hết 40 lyra!" Chủ sạp vừa chốt hóa đơn vừa buôn chuyện. Làn gió đưa những lời tán gẫu vu vơ này đến tai Hakan. Ngài chau mày, nhảy lên mái hiên của một tòa nhà và bắt đầu chạy trên những mái vòm tròn hướng về phía sảnh đăng quang, bỏ lại những lời chỉ trích sau lưng. Tiếng gió và tiếng bước chân dần át đi tiếng xì xào của đám đông. "Thưa Điện hạ, ngài đến trễ." Đại Tể Tướng phẩy tay chán ghét, không giấu nổi sự thất vọng trong mắt. "Cái mùi này... Ta đoán ngài lại đi vi hành ở khu hạ thành nữa phải không? Quả là một vị vua tận tụy." "Ta có việc riêng cần giải quyết, thưa Đại Tể Tướng," Hakan bắt đầu giải thích nhưng Đại Tể Tướng đã quay lưng bỏ đi. Ngay sau đó, những người hầu cận được gọi vào. Khoác lên mình bộ lễ phục lộng lẫy và khăn trùm đầu, Hakan bước ra làm lễ. Khi tiếng nhạc vang lên, lễ đăng quang bắt đầu. Đại Tể Tướng đặt thanh đoản kiếm gia truyền vào tay Hakan, rồi quay sang đối diện với đám đông bên dưới. "Hãy nhìn xem! Tân vương của Hadrian. Là người thừa kế duy nhất của ngai vàng, ngài sẽ dẫn dắt chúng ta đến một... tương lai tươi sáng!" Sự ngập ngừng có chủ ý của Đại Tể Tướng dường như ẩn chứa hàm ý nào đó. Phản ứng của người dân không phải là sự im lặng hay những tràng pháo tay, mà là những tiếng xì xào to nhỏ, những cuộc hội thoại nhớp nhúa. Hakan nhìn thấy những ánh mắt dò xét và những đôi môi mấp máy của họ. Họ đang nói về ngài. Họ nghi ngờ, tò mò, phán xét... và có lẽ, đang chờ đợi. Chờ đợi một khả năng khó xảy ra nhất Rằng ngài sẽ làm họ ngạc nhiên. Sự im lặng nặng nề bao trùm lễ đăng quang khiến Hakan liên tưởng đến những hạt dẻ nổ lách tách trong lò, mỗi vết nứt nhỏ thì thầm về một sự bùng nổ tất yếu. Ngài quyết định, nếu lớp vỏ của chúng đã định sẵn phải nứt ra, ngài sẽ là ngọn lửa giải phóng chúng. "Sớm thôi, ta sẽ thống lĩnh quân đội của chúng ta để thực hiện lời tiên tri của tổ tiên. Ta sẽ chiếm lấy Trái Táo Đỏ và giành lại Asitane từ tay lũ hải tặc chiếm đóng!" Khi buổi lễ ngắn ngủi kết thúc, tân vương tuyên bố mục tiêu đầy tham vọng của mình. Lời tuyên chiến khiến đám đông bùng nổ. Asitane từ lâu đã là giấc mơ dang dở của vô số đời vua trước. Nhưng liệu tham vọng của Hakan có xứng đáng với di sản ấy hay chỉ là sự điên rồ của một gã trai trẻ liều lĩnh và trèo cao ngã đau? Phần lớn mọi người nhìn với ánh mắt ngờ vực, và một số kẻ, với sự khinh bỉ công khai, thậm chí còn dám bật cười. Tuy nhiên, có một vài người mà ánh mắt họ sáng lên niềm hy vọng trước lời nói của tân vương. Hakan ghi nhớ những gương mặt đầy hy vọng này để trọng dụng sau này. Tân vương quay người rời khỏi ban công, bỏ lại sự ồn ào hỗn loạn phía sau. Mệnh lệnh của vua phải được tuân theo. Công tác chuẩn bị cho chiến tranh bắt đầu. Những người từng rung động trước lời nói của Hakan được triệu tập cho một cuộc gặp riêng. Có vẻ như một kế hoạch đang được triển khai. Họ, cùng với cận vệ của nhà vua và chính nhà vua, chạy ngược xuôi giữa khu rừng, bến cảng và các mỏ khai thác ở rìa Ngoại Thành, bốc dỡ hết thuyền này đến thuyền khác những thùng hàng niêm phong. Quần áo họ đẫm mồ hôi, mặt mũi lấm lem bụi đất. Thế nhưng người dân lại tin rằng họ cũng giống như vị vua mà họ phục vụ-đều đã phát điên. Vài tháng sau, quân đội xuất chinh. Đại Tể Tướng ở lại nơi an toàn. "Chà, phải có ai đó ở lại và bảo vệ kinh đô chứ," ông ta nói với Hakan. Một âm thanh ầm ầm vang vọng từ khu rừng khi kỵ binh và những vật thể khổng lồ phủ bạt tẩm dầu hành quân đến một địa điểm gần Asitane. Xa xa tại kinh đô, các bô lão, với tâm thế chờ đợi nhà vua thất trận trở về, đã bắt đầu rà soát trong hoàng tộc để tìm một người thừa kế mới dễ sai bảo hơn. Lũ hải tặc kiểm soát Asitane chẳng hề lo lắng khi nghe tin nhà vua đến. "Chúng ta sẽ đảm bảo vị khách không mời này một đi không trở lại!" chúng tuyên bố. Một đi không trở lại? Có lẽ chúng nói đúng. Hakan trao đổi một nụ cười với vị chỉ huy bên cạnh mình. Nhiều tháng trôi qua. Đại Tể Tướng đếm từng ngày, háo hức chờ đợi tin tức về cái chết của Hakan. Cho đến một ngày, một con bồ câu đưa thư mang đến tin tức từ tiền tuyến: "Gửi Đại Tể Tướng kính mến, ta xin gửi lời cảm ơn chân thành nhất vì sự vất vả của ông trong việc bảo vệ hậu phương. Hãy yên tâm, công lao của ông sẽ không bị lãng quên." "Hậu phương?" Đại Tể Tướng gỡ bức thư đầy ẩn ý khỏi chân con bồ câu. Lông mày ông ta nhíu lại sau khi đọc. "Từ bao giờ kinh đô lại trở thành hậu phương?" Ngày hôm sau, sứ giả mới của Hakan đến Hadrian, trên lưng ngựa thồ theo một trong những thủ lĩnh hải tặc bị trói gô, thu hút ánh nhìn của đám đông hai bên đường. "Hả? Đó chẳng phải là..." Ông chủ sạp hạt dẻ nhận ra sứ giả của nhà vua. "Đó là cái chú hay đến và khuân vác đồ đạc!" Cô bé lại giật vạt áo mẹ mình. "Đúng rồi. Có thể nào... có thể nào họ đã thắng? Cho tôi thêm hai túi nữa. Có vẻ như hiện tại không cần phải thắt lưng buộc bụng nữa rồi." Người phụ nữ chọn những hạt dẻ to nhất, thậm chí còn đưa thêm cho chủ sạp hai đồng xu. "Lúc đầu tôi chẳng bao giờ dám đoán thế, nhưng... có vẻ như tương lai đang tươi sáng đấy." Chủ sạp tung những đồng xu lên trước khi bỏ vào túi. Vào bình minh ngày thứ ba, đoàn quân chở đầy đại bác trở về Hadrian trong chiến thắng. Đại Tể Tướng mặt cắt không còn giọt máu đứng trên ban công chào đón đoàn quân từng bị nghi ngờ. Lúc đầu, khi nghe tin chiến thắng, Đại Tể Tướng cho rằng đó là nhờ sự may mắn của tân vương. Tuy nhiên, với thông tin moi được từ tên tù binh hải tặc, ông ta dần nhận ra sự tính toán và chuẩn bị kỹ lưỡng đằng sau chiến thắng của nhà vua. Đây không phải là thằng nhóc bụi đời Hakan mà ông ta tưởng mình đã biết! Khi tiên vương chỉ định Hakan làm người kế vị, Đại Tể Tướng đã không thích thằng bé này. Nó quá tham vọng, muốn chinh phục thế giới khi tuổi đời còn quá trẻ. Nó chẳng hiểu gì về chính trị, thể hiện qua việc nó tuyên bố ý định tước quyền kiểm soát của các bô lão ngay sau khi lên ngôi... Có vẻ như việc nó bị phế truất là điều chắc chắn. Tiên vương đã gửi hoàng tử đến biên giới để "rèn luyện", với hy vọng hoàng tử sẽ học được chút khôn khéo chính trị và kìm hãm cái tính bốc đồng. Theo lệnh của Đại Tể Tướng, các quý tộc ở biên giới đã báo cáo rằng "hoàng tử đã tức giận bỏ đi, cảm thấy bị đòi hỏi quá nhiều". Tức giận, tiên vương đã ban lệnh lưu đày hoàng tử dài hạn. Bảy năm lưu đày đó lẽ ra phải đánh gục nó, biến nó thành một con rối dễ điều khiển! Đại Tể Tướng đã mong đợi cuộc viễn chinh của Hakan kết thúc trong thảm họa, để hắn trở về trong thất bại và phục tùng, sẵn sàng trao lại quyền hành. Việc hắn trở về trong chiến thắng, ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh, là một kết cục mà Đại Tể Tướng chưa từng thấy trong những giấc mơ hoang đường nhất. Thua dưới tay một gã trai trẻ như vậy thật là... "Thưa ngài, nhà vua không trở về cùng quân đội," thuộc hạ thông báo. "Hắn còn định làm gì nữa?" Đại Tể Tướng giận dữ hỏi. "Nhà vua sẽ dời đô đến Asitane. Ngài ấy ra lệnh cho ngài tiếp tục 'trấn thủ' Hadrian." "..." Đại Tể Tướng cảm thấy máu mình sôi lên. Vậy ra, Hakan gửi tin nhắn về việc "bảo vệ hậu phương" là vì hắn đã lên kế hoạch dời đô ngay từ đầu! "Tuy nhiên, Bệ hạ cho phép ngài đến kinh đô mới để tham dự lễ khánh thành... Thưa ngài? Ngài có ổn không, thưa ngài!?" Người hầu còn chưa nói hết câu, Đại Tể Tướng đã mất bình tĩnh, điều mà ông ta hiếm khi để lộ trước mặt mọi người. Loạng choạng tại chỗ, ông ta đánh rơi quyền trượng xuống đất rồi quay người, giận dữ rời khỏi ban công. Ba tháng sau. Sau quá trình tái thiết cực kỳ hiệu quả, lễ khánh thành kinh đô mới được tổ chức tại Asitane. "Fatih" Hakan ngồi trên ngai vàng mới được chế tác từ cây thần. Khách mời đặc biệt bao gồm: Mười vị trưởng lão từng nghĩ ngài chắc chắn sẽ thất bại, với Đại Tể Tướng ngồi chễm chệ giữa họ; Năm thi nhân đã viết bài "Sự sụp đổ của Hoàng tử" và lan truyền nó khắp Hadrian; Ba thủ lĩnh hải tặc; Và một vài nghệ sĩ cùng sử gia được mời chỉ để ghi lại sự kiện này. Thông báo về lễ khánh thành được lan truyền khắp vùng đất. Khi đọc tin tức, một số người vui vẻ chạy ra bờ biển và huýt sáo chúc mừng về phía bờ bên kia, trong khi những kẻ khác nhếch mép và vò nát tờ thông báo trong sự ghê tởm. Bạn bè, cả cũ lẫn mới, đều biết đến nhà vua với một danh xưng mới: Fatih, Kẻ Chinh Phạt. Trái Táo Đỏ của Định Mệnh Bầu trời vừa chớm sắc hồng của bình minh thì đám hải tặc đóng quân tại Asitane bị đánh thức bởi những rung chấn dữ dội. Động đất ư? Không... Là pháo cơ khí. Là quân đội Hadrian. Có tin đồn rằng vị vua mới lên ngôi của họ đã thề sẽ chinh phục thành phố Asitane, nơi đã bị hải tặc chiếm đóng hàng thế kỷ. Tuy nhiên, vị vua này có vẻ không xứng tầm. Hắn đã bị lưu đày nhiều năm và lớn lên ở vùng biên giới. Rõ ràng hắn chỉ là một kẻ non nớt thiếu kinh nghiệm. Tên trùm hải tặc gầm gừ. Hắn không coi vị vua trẻ này là mối đe dọa. "Vào vị trí chiến đấu! Thằng nhãi đó sẽ không bao giờ sống sót trở về đất của nó đâu!" Đáp lại, lũ hải tặc vung vũ khí, khua chiêng gõ mõ ầm ĩ. Trong cả lịch sử và truyền thuyết, Asitane được biết đến là cố đô phước lành của Hadrian. Cây táo ở trung tâm thành phố không chỉ bảo vệ người dân mà còn mang theo hy vọng về tương lai của họ. Tương truyền rằng trái táo đỏ mà nó sinh ra sẽ chọn một vị minh quân để trông coi dân chúng. Không ai nhớ chi tiết về trận chiến diễn ra trong thành phố một thế kỷ trước. Tất cả những gì còn lại là những lời đồn đại rải rác về một kẻ cai trị bất tài, một phù thủy hùng mạnh, hải tặc và một lời tiên tri. Khi bụi lắng xuống, một nhánh lạ mọc ra từ cây táo, và Asitane bị đặt dưới một lời nguyền. Người Hadrian bị đuổi đi, và thành phố rơi vào tay kiểm soát của hải tặc. Tuy nhiên, người Hadrian không mất hy vọng, vì lời tiên tri báo trước rằng một ngày nào đó, vị vua dũng cảm nhất của họ sẽ hái một trái táo đỏ từ cây và mang phước lành trở lại Hadrian. Hakan, vị vua bị lưu đày mà lũ hải tặc chế giễu liệu ngài có phải là vị vua trong lời tiên tri? Mặt trời mọc trên những bức tường thành, đánh dấu sự bắt đầu của cuộc tấn công. Những khẩu pháo cơ khí lớn, mỗi khẩu dài mười mét, phóng ra những quả đạn nặng nửa tấn để lại những hố sâu ngay cả trên những bức tường thành nổi tiếng kiên cố của Asitane. Tuy nhiên, những vết lõm nhỏ này là tất cả những gì những khẩu pháo có thể làm được. Tên trùm hải tặc lấy lại tinh thần và thách thức quân đội của
