Tiểu Sử & Cốt Truyện Tướng
Charlotte là người kế thừa xuất sắc nhất của một gia tộc quý tộc danh tiếng lâu đời tại Biển Hoàng Hôn.Với kiếm thuật tinh thông vô song, cô đã giành chiến thắng một cách áp đảo trong tất cả các cuộc quyết đấu giữa các quý tộc trước đây. Sau mỗi trận đấu, cô luôn để lại một bông hồng đỏ rực như lửa cho kẻ bại trận như một lễ nghi kết thúc đầy thanh lịch. Cô vô cùng trân trọng vinh quang mà các bậc tiền bối trong gia tộc đã gầy dựng. Họ đã từng dựa vào lòng dũng cảm và nghị lực phi thường để khai phá nên lãnh thổ ngày nay từ trong sóng dữ, và tích lũy vinh quang qua nhiều thế hệ từ vô số cuộc tranh chấp phức tạp giữa các thành bang cũng như các trận chiến chống lại hải tặc quấy nhiễu vùng duyên hải.Nhưng tai họa đột ngột ập xuống vào một ngày nọ-tất cả những con thuyền do gia tộc phái đi đều chìm nghỉm trên đường đến vùng biển Đông Phong. Những vụ đắm tàu liên tiếp đã giáng một đòn nặng nề vào uy tín của gia tộc. Sự bất an và hoài nghi tạo nên làn sóng phẫn nộ lớn trong lòng những người dân thường vốn đã mất đi người thân và chỗ dựa cuộc sống. Hàng loạt kỵ sĩ từng vì đức hạnh và vinh quang mà trung thành với gia tộc nay cũng bỏ đi. Thừa cơ hội đó, lũ hải tặc tập hợp lại và một lần nữa xâm chiếm. Gia tộc bại trận dưới tay chúng, và lũ chó dữ đã chiếm lấy trang viên từng thuộc về quý tộc. Các thành viên khác trong gia tộc quyết định dùng cách nộp tiền chuộc để vớt vát chút danh tiếng quý tộc ít ỏi còn sót lại.Trước khi bản hiệp định tàn nhẫn và sỉ nhục kia được thông qua, Charlotte một lần nữa nghênh chiến, và cuối cùng đã giáng một đòn nặng nề vào lũ hải tặc trong một trận chiến anh dũng. Tuy nhiên, nguồn cơn khủng hoảng gây ra mọi sự hỗn loạn này vẫn chưa được làm rõ. Để bảo vệ niềm kiêu hãnh và vinh quang của gia tộc, cô quyết định lên đường đến Phù Tang để tìm ra sự thật.Đêm Trước Cuộc ChiếnTrong những câu chuyện mà Charlotte từng trải qua, có một câu chuyện kể về một mụ phù thủy. Khi mụ phù thủy xuất hiện ở thành bang, mụ khoác trên mình bộ quần áo bẩn thỉu, trên lưng vác một chiếc bao vải mà không ai biết bên trong chứa thứ gì. Trên mặt mụ chỉ để lộ một đôi mắt hẹp dài nhưng sắc bén, khiến bất cứ ai tiến về phía mụ đều phải né tránh. Sau đó, các thương nhân và dân thường đã đồng loạt tố cáo mụ; nhóm thương nhân nói mụ phù thủy trộm cắp tài sản giấu trong bao vải, còn người dân thì bảo mụ dùng độc vật trong bao để hại người.Trong cuộc biểu quyết của giới quý tộc về việc có trục xuất mụ phù thủy hay không, Charlotte đã bỏ phiếu chống. Cô cho rằng ít nhất phải làm rõ trong bao vải của mụ chứa thứ gì. Nhưng để giải quyết êm đẹp chuyện nhỏ nhặt này nhằm phô diễn công lý và uy quyền của quý tộc, những người khác trong gia tộc đã đồng lòng thông qua quyết định trục xuất mụ ngay lập tức.Thế nhưng, trong giấc mơ vào một đêm hè dài đằng đẵng như thế này, Charlotte lại vô cớ nhớ về đoạn kết của câu chuyện đó-trước khi mụ phù thủy quái dị bị đuổi đi một cách nhục nhã, mụ đã dùng những lời độc địa còn sắc nhọn hơn cả ánh mắt của mình để nguyền rủa tất cả những ai có mặt ở đó sẽ phải chịu đựng nỗi đau khổ giống như mụ. Vạt áo bẩn thỉu của mụ đầy những vệt muối kết tinh sau khi nước biển khô đi, trên cánh tay không biết có bao nhiêu vết sẹo do các loại vết thương kết vảy lại. Đáng sợ hơn cả là mụ rõ ràng đã hoàn toàn mất đi chỗ dựa về mặt tinh thần. Ánh mắt của những người chứng kiến khi đó đều lộ vẻ sợ hãi. Không một ai muốn rơi vào tình cảnh khốn cùng đến mức phải từ bỏ cả tín ngưỡng của mình, đặc biệt là đối với giới quý tộc, việc mất đi vinh quang còn đau đớn hơn cả việc mất đi mạng sống. Họ không sống bằng bánh mì, họ sống bằng niềm tin luôn tràn đầy trong tim, thứ niềm tin mà họ có thể chiến đấu vì nó ở bất cứ đâu và bất cứ khi nào.Và ngày hôm nay, sau khi trời sáng, nỗi đau khổ tương tự sắp sửa giáng xuống đầu gia tộc của cô. Họ sẽ vĩnh viễn mất đi tất cả vinh quang từng có, ngay cả khi cuộc sống vật chất không thay đổi quá nhiều-với điều kiện là, những người khác có thể vì sự bình yên của thành bang mà quên đi sự bất tài của gia tộc kiêu hãnh này trong vụ đắm tàu, sau khi họ nộp tiền chuộc cho hải tặc... Dù sao thì lũ hung đồ chiếm đóng vùng cận biển kia, ngay ngày đầu tiên xông vào trang viên quý tộc, đã tàn phá nơi này đến mức hôi thối nồng nặc. Chúng thậm chí còn dùng những món kim khí quý giá để trêu đùa những nô lệ bị bắt tới ngay trước mặt mọi người, chơi trò huấn luyện chó đê tiện. Mà những món đồ đó vốn chỉ được sử dụng vào khoảnh khắc trọng đại khi cha cô tiếp quản quyền lực gia tộc.Giờ đây, gia tộc của cô lại phải nộp tiền chuộc cho một lũ lưu manh vô lại như vậy để đổi lấy sự bình yên tạm thời. Địa điểm ký hiệp định là bên cạnh con thuyền của chúng neo đậu gần biển Caspi. Nhóm người đó sẽ đứng trên con thuyền đã trang bị sẵn sàng, nhìn người của gia tộc cô bằng ánh mắt còn tồi tệ hơn nhìn nô lệ. Trong cuộc họp gia tộc để quyết định có nộp tiền chuộc hay không, Charlotte đã mang theo kiếm đến, chủ trương chiến đấu đến cùng với lũ ác đồ. Nhưng một lần nữa, vì chút danh tiếng quý tộc ít ỏi còn sót lại, phần lớn số phiếu của những người khác trong gia tộc đã hướng về sự thỏa hiệp nhục nhã. Chỉ có điều ngày mai, đối tượng bị phán xét một cách mất tôn nghiêm lại chính là bản thân họ.Đồng hồ tính giờ đã điểm tiếng chuông thứ ba trong đêm nay. Sau khi giật mình tỉnh dậy từ giấc mơ đó, Charlotte luôn đứng trước cửa sổ hướng ra phía biển để lau chùi thanh bội kiếm của mình. Thực tế, khi kiếm thuật ngày càng tinh tiến, đã từ rất lâu cô chưa từng nếm mùi thất bại trong chiến đấu, huống chi là bỏ chạy trước một trận chiến tất yếu sẽ đến. Lũ hải tặc này sau khi chiếm đóng trang viên quý tộc, ngoại trừ những thứ có thể tàn phá để làm trò tiêu khiển, tất cả những thứ khác đều được chúng vận chuyển lên con tàu lớn neo ở biển Caspi. Chúng có sự cảnh giác của loài linh cẩu, không dễ dàng ở lại trong trang viên quý tộc. Nhưng có lẽ vì ngày mai hiệp định sẽ được thông qua, một khoản tiền chuộc lớn sẽ được dâng lên, nên những con thuyền trên biển Caspi đã chìm vào tĩnh lặng sau một đêm cuồng hoan với lửa và rượu.Chuôi kiếm gạt đi những giọt sương vừa ngưng tụ trên lá cỏ, trong tầm mắt xuất hiện nhiều loài cây dương xỉ hơn. Làn gió biển hơi tanh thổi tung mái tóc vàng của cô, biển đã ở ngay trước mắt. Điều duy nhất có thể ngăn cản hiện thực tàn nhẫn ập đến là một trận chiến còn tàn nhẫn hơn, và cô đã sẵn sàng để giáng trả số phận bằng tất cả sức lực."Hãy kết thúc một cách thanh lịch nào."Cuồng PhongThân tàu phủ đầy những vỏ sò hóa thạch thoắt ẩn thoắt hiện trong sóng biển, đây đã là ngày thứ ba Charlotte bước lên thuyền. Trước đó, trong số các con tàu do gia tộc phái đến phương Đông, có tám con tàu đã chìm tại vùng biển Đông Phong, vụ đắm tàu liên tiếp này đã gây ra sự hỗn loạn cực kỳ lớn. Thân nhân của các thủy thủ mất tích và các nhân viên điều tra tranh cãi gay gắt không hồi kết, những đại thương gia bị tổn hại lợi ích đã liên minh lại để gây áp lực lên giới quý tộc, và hàng loạt kỵ sĩ từng vì đức hạnh và vinh quang mà theo đuổi gia tộc nay đã rời đi. Sau khi đánh lui lũ hải tặc xâm lược vài ngày trước, Charlotte quyết tâm đi đến vùng biển Đông Phong xa xôi để tìm ra sự thật bị che giấu.Những ngọn sóng biển mặn chát cuộn trào lên, liên tục đẩy ra rồi lại đánh tan những bọt nước trên mặt biển. Đàn chim biển bám theo đuôi thuyền suốt nhiều ngày qua không biết đã bay đi mất từ lúc nào, chỉ còn lại những vệt bay hình vòng cung ngay trên đỉnh đầu họ. Giữa bầu trời và mặt biển, những tầng mây hiện ra trạng thái dị thường, dày đặc và lộng lẫy một cách kỳ quái. Trước khi sắc đen hoàn toàn cuộn trào lên, một âm thanh như tiếng sấm rền vang vọng lại. Khi Charlotte chú ý đến sự bất thường này, những ngọn sóng nâng đỡ con tàu lớn đã nhanh chóng trở nên hung dữ và chảy xiết.Đêm của hai ngày trước, vùng biển tăm tối sau vài ngày di chuyển bỗng nhiên được thắp sáng bởi những đốm sáng màu xanh tím nhấp nháy thành từng mảng. Hành khách trên tàu đều tràn ra boong để ngắm nhìn cảnh tượng giống như dải Ngân Hà soi bóng. Không biết ai đã nhắc đến một truyền thuyết kinh dị thịnh hành ở Sunset Sea: Phàm là những người chết trên đại dương, linh hồn rơi xuống biển sâu sẽ vĩnh viễn không được yên nghỉ. Nếu những con thuyền đi đêm nhìn thấy ánh sáng như ma quỷ trên biển, điều đó dự báo rằng..."-Cuồng phong đến rồi!" Tiếng hô của thuyền phó bị một ngọn sóng lớn đánh bạt trên tàu, hơi nước xung quanh bị một sức mạnh vô hình rút cạn, đến cả mặt nước cũng bị vặn xoắn thành một xoáy nước dữ tợn. Charlotte tựa kiếm đứng vững. Trong khoang thuyền chật hẹp này, có một mối nguy hiểm còn cấp bách hơn cả trận cuồng phong. Dòng người vội vã tìm đường sống, những kẻ ác ôn tranh thủ cướp bóc lúc hỗn loạn, tiếng la hét, tiếng khóc than trong khoang tàu hòa lẫn với tiếng va đập kinh hoàng từ bên ngoài như muốn cướp đi tất cả, vang vọng qua lại trong không gian ngột ngạt. Người thủy thủ chịu trách nhiệm phong tỏa khoang chở hàng đã bị đâm trúng khi ngăn cản lũ ác đồ; cơ thể anh ta cùng với hàng hóa vương vãi đổ gục xuống khoang, rồi lại bị sự rung lắc dữ dội đột ngột của thân tàu hất tung vào giữa đám đông.Đám đông bùng nổ tiếng la hét lớn hơn. Cảnh tượng máu và nước hòa lẫn vào nhau đã làm một người đàn ông yếu ớt trong số hành khách ngất lịm đi. Nhưng tiếng rên rỉ trước khi ngất của ông ta: "Là ma quỷ... đến đòi mạng chúng ta" lại càng làm cho nỗi sợ hãi này lan rộng ra. Trước khi sự bất an gây ra tai họa lớn hơn, Charlotte mang theo kiếm, đứng ngay tại nơi vừa là lối ra vừa là lối vào của khoang tàu. Như vậy, phía sau lưng cô là cuồng phong, là sóng dữ, còn trước mặt cô không biết là ác đồ hay là ác quỷ. Nhưng cô chỉ dùng một đôi mắt kiên định, tự tin và một thanh kiếm còn sắc bén hơn cả ánh nhìn để đối mặt với tất cả mọi người trong khoang tàu.Cho dù trước khi bước lên con tàu này, một trận cuồng phong như thế cô cũng chỉ được nghe kể trong lịch sử ghi chép của gia tộc. Đó là những bậc tiền bối của gia tộc, vì sứ mệnh của lòng dũng cảm và vinh quang, đã vượt qua muôn vàn sóng gió để cập bến bờ bên kia. Giờ đây, trận cuồng phong sóng dữ này lại ập đến trước mặt Charlotte, và cô đang gánh vác một sứ mệnh cũng liên quan đến lòng dũng cảm và vinh quang như thế. Trên đại dương này, tám con tàu của quê hương cùng với các thủy thủ đã vĩnh viễn ngủ yên nơi biển sâu, cô đến đây chính là vì những người không thể nằm lại trong nấm mồ nơi cố hương. Tên ác đồ cầm đầu bị một kiếm đâm xuyên bả vai, khoang tàu hoàn toàn chìm vào im lặng. Ánh sáng cuối cùng đều tụ lại trên bông hồng nơi tay Charlotte. Trước chuyến viễn chinh, cô mang theo hoa hồng và kiếm, kiên tin rằng thử thách sắp trải qua vẫn sẽ kết thúc bằng chiến thắng thuộc về mình."-Điều chỉnh bánh lái! -Hết tốc lực rời đi!" Không biết từ lúc nào, sức mạnh và âm thanh hủy diệt mọi thứ đã yếu dần đi, con tàu lớn đã né tránh trận cuồng phong trong gang tấc. Sóng gió đã qua đi.
